Arthropoda adalah filum hewan besar yang mencakup krustasea, arakhnida, myriapoda (kaki seribu dan lipan), serangga, dan kerabat dekatnya. Dengan lebih dari satu juta spesies yang dijelaskan, artropoda membentuk 80% dari semua spesies hidup. Jika alien mengunjungi Bumi dan diminta untuk mengambil sampel “hewan khas Bumi”, mereka akan mengambil artropoda.
Meskipun ada jutaan spesies artropoda yang hidup saat ini, ada jutaan artropoda tambahan yang punah yang mati sepanjang 600 juta tahun sejarah kehidupan multiseluler. Ahli paleontologi telah menggali beberapa puluh ribu artropoda yang telah punah ini sebagai fosil, dan melakukan yang terbaik untuk menganalisis seperti apa sebenarnya mereka dan bagaimana mereka hidup. Sejumlah besar pengetahuan telah ditemukan, dan sekarang kita tahu tentang banyak spesies artropoda punah yang tidak hidup selama ratusan juta tahun.
Arthropoda adalah salah satu dari banyak filum yang muncul di sekitar batas Kambrium-Prakambrium, 542 juta tahun yang lalu. Faktanya, semakin banyak bukti menunjukkan bahwa arthropoda mungkin telah muncul bahkan sebelum ini, pada periode Ediacaran, 555 juta tahun yang lalu atau lebih. Diplichnites dan Parvancorina adalah dua kandidat arthropoda awal. Arthropoda diperkirakan telah memisahkan diri dari cacing beludru (onychophorans) di akhir Prakambrium. Beberapa dari bentuk awal artropoda punah yang tersegmentasi ini tampak seperti trilobita primitif.
Yang paling terkenal dari semua artropoda punah yang paling pasti adalah trilobita, artropoda berbentuk perisai yang sangat sukses di Kambrium sebelum mengalami penurunan yang dalam. Trilobita mungkin telah dikalahkan oleh ikan awal, yang lebih cerdas dan memiliki metabolisme yang lebih cepat. Fosil trilobita sangat banyak sehingga Anda dapat membelinya dengan harga beberapa dolar di eBay dan sumber fosil lainnya.
Arthropoda awal lainnya adalah eurypterids, kalajengking laut yang muncul selama Kambrium dan terus ada selama sisa Paleozoikum, yang akhirnya memunculkan kalajengking darat sebelum punah. Beberapa kalajengking laut ini, seperti Jaekelopterus, panjangnya mencapai 2.5 m (8 kaki), lebih besar dari manusia.
Arthropoda adalah hewan darat murni pertama yang meninggalkan fosil, sebagaimana dibuktikan oleh penemuan fosil kaki seribu berusia 428 juta tahun, Pneumodesmus newmani. Dalam 10 juta tahun, kelabang juga muncul dalam catatan fosil. Hewan-hewan ini mungkin berevolusi dari versi akuatik yang memakan spons dan krustasea kecil.
Saat tanaman menjajah tanah, arthropoda pergi bersama mereka. Lebih dari 50 juta tahun sebelum ikan mengembangkan kaki dan mulai berjalan di darat, menjadi amfibi, dan memangsa artropoda. Selama waktu yang sama ini, sekitar 375 juta tahun yang lalu, artropoda yang lebih besar mulai berevolusi, tubuh mereka dimungkinkan oleh tingkat oksigen yang tinggi di atmosfer bumi. Karena arthropoda tidak memiliki sistem peredaran darah tertutup, ukurannya dibatasi oleh oksigen yang dapat mereka serap secara pasif.
Selama periode ini, disebut Karbon karena semua endapan batu bara di hutan-hutan yang ditinggalkan, ada kerabat capung, seperti Meganeura dengan lebar sayap dua kaki, dan kerabat kaki seribu, Arthropleura, yang tingginya mencapai sekitar 2.5 m (8 kaki). ) panjangnya, terikat dengan kalajengking laut purba untuk gelar artropoda terbesar yang diketahui.