Pabrik kimia menggunakan menara distilasi, kolom vertikal dengan baki yang diatur pada jarak tertentu, untuk memisahkan bahan kimia atau bahan bakar yang berguna dari aliran mentah yang belum diproses. Kebanyakan sistem distilasi membutuhkan panas untuk menciptakan aliran uap yang memasuki menara. Reboiler adalah tangki berpemanas yang mendidihkan cairan yang belum diproses, di mana uapnya dikirim ke menara. Distilasi terjadi ketika uap dan cairan mengalir dalam arah yang berlawanan dalam kolom dan produk keluar dengan konsentrasi bahan kimia yang lebih disukai daripada cairan yang tidak diproses.
Uap biasanya merupakan sumber panas untuk distilasi kimia. Ini tidak mudah terbakar, mudah diproduksi dalam jumlah besar, dan dapat dikirim jarak jauh dalam pipa berinsulasi. Mendidih aliran yang belum diproses di reboiler menyediakan sumber panas yang mendorong proses distilasi, yang membutuhkan uap dan cairan untuk beroperasi dengan benar. Uap yang terbentuk dari perebusan umpan cair dikirim ke menara, di mana ia bercampur dengan cairan yang mengalir turun dari atas menara.
Pengumpulan cairan di bagian bawah menara mengalir secara gravitasi atau dipompa kembali ke reboiler, di mana panas uap mendidihkannya. Distilasi berlanjut dengan cairan baru yang belum diproses ditambahkan terus menerus ke reboiler, dan produk yang diinginkan keluar dari bagian atas kolom distilasi. Menambah atau menghilangkan panas, atau memvariasikan aliran fluida yang belum diproses mengubah komposisi produk yang diinginkan. Ketika masukan panas dan aliran umpan menghasilkan aliran produk yang diinginkan meninggalkan menara, sistem distilasi seimbang dan dikatakan dalam keadaan tunak.
Reboiler dapat diproduksi dalam berbagai desain, tergantung pada spesifikasi operasi sistem distilasi. Pemanas dapat ditempatkan langsung di bagian bawah kolom, yang disebut pemanas stab-in, yang akan mendidihkan cairan apa pun yang terkumpul di menara. Meskipun desainnya sederhana, sistem penusukan bisa lebih sulit dikendalikan daripada jenis lainnya. Selain itu, setiap pemeliharaan unit memerlukan seluruh kolom distilasi untuk dikosongkan dan dimatikan.
Reboiler ketel adalah tangki terpisah yang memiliki sambungan umpan, uap, dan cairan balik menara. Uap melewati bagian dalam tabung melingkar di dalam ketel, dengan cairan proses dan uap di luar tabung. Pengontrol level cairan memonitor level cairan di dalam tangki dan mencegah level rendah mengekspos tabung, yang dapat menyebabkan panas berlebih. Kontrol suhu menyesuaikan aliran uap ke koil, yang menghasilkan jumlah uap produk yang berbeda memasuki menara.
Reboiler thermosiphon menggunakan tangki pemanas uap, dengan umpan produk melewati tabung yang ditempatkan secara vertikal di dalam tangki. Saat produk dipanaskan dan direbus, tekanan uap memaksa dirinya keluar dari bagian atas tangki, dan menarik cairan baru ke bagian bawah. Aliran cairan dan uap dibuat dari proses perebusan saja, dan tidak ada pompa yang digunakan. Termosifon memerlukan sistem kontrol yang cermat untuk mencegah produk terlalu panas atau menghasilkan terlalu banyak uap, tetapi dapat berguna untuk beberapa proses distilasi.
Reboiler yang dipompa menggunakan pompa cair untuk memberi makan produk dan cairan yang kembali dari bagian bawah kolom. Desainnya seringkali merupakan desain ketel, tetapi batas ruang atau alasan lain mungkin mengharuskan ketel lebih jauh dari kolom, atau pada tingkat di mana gravitasi tidak dapat digunakan. Kontrol diperlukan baik untuk aliran uap maupun untuk aliran cairan ke ketel.