Ekstraksi superkritis adalah metode pemisahan untuk solusi yang melibatkan penggunaan cairan superkritis. Fluida ini dibawa ke keadaan panas dan tekanan tinggi sehingga mereka bertindak baik seperti gas dan cairan dan tidak lagi mengalami perubahan fasa. Karbon dioksida adalah bahan yang populer untuk proses ini, meskipun senyawa lain juga dapat digunakan. Ada beberapa keuntungan ekstraksi superkritis yang membuatnya berguna untuk berbagai aplikasi, meskipun bisa juga mahal untuk dilakukan, yang merupakan keterbatasan.
Dalam prosedur ini, teknisi membawa karbon dioksida atau bahan lain ke titik superkritis dan membiarkannya mengalir ke ruang ekstraksi. Ini bertindak sebagai pelarut untuk memisahkan konstituen dari campuran. Misalnya, sebuah perusahaan dapat menggunakan ekstraksi superkritis untuk mengeluarkan kafein dari kopi dengan sedikit perubahan pada kopi itu sendiri untuk mengatasi kekhawatiran tentang rasa dan integritas.
Salah satu keunggulan teknik ini adalah ramah lingkungan. Pelarut tidak berbahaya, dan dalam kasus karbon dioksida dan banyak senyawa lainnya, mengubah suhu memungkinkan pelarut menghilang ke dalam perangkap sehingga tidak mencemari produk jadi. Perangkap memungkinkan perusahaan untuk menggunakan kembali bahan berulang kali, yang mengurangi permintaan pelarut dan mencegah pelepasannya ke lingkungan.
Metode ini juga jauh lebih cepat daripada metode lain yang digunakan untuk ekstraksi. Ekstraksi superkritis dapat memakan waktu kurang dari satu jam, berbeda dengan berjam-jam atau terkadang berhari-hari yang dibutuhkan oleh metode lain. Ini dapat mengimbangi peningkatan biaya yang terkait dengan pengaturan sistem yang mampu mengekstraksi superkritis. Peralatan harus mampu mencapai dan menahan panas dan tekanan tinggi selama proses untuk stabilitas dan konsistensi, dan ini bisa mahal untuk diterapkan.
Dimungkinkan untuk menyesuaikan produk akhir dengan memvariasikan tekanan. Hal ini memungkinkan perusahaan untuk mengontrol apa yang mereka ekstrak menggunakan metode ini; dalam pengolahan minyak atsiri, misalnya, teknisi dapat mengangkat beberapa lipid dan tidak yang lain. Kontrol tinggi yang tersedia dengan ekstraksi superkritis dapat membuatnya berguna untuk aktivitas seperti memproses sampel ilmiah atau menghasilkan produk dengan kemurnian sangat tinggi.
Produksi industri adalah salah satu aplikasi untuk ekstraksi superkritis. Ini juga dapat digunakan untuk mempersiapkan dan menguji sampel di lingkungan laboratorium seperti fasilitas forensik dan penelitian. Peralatan untuk aplikasi ini bisa lebih kecil, karena teknisi tidak perlu memproses material dalam jumlah besar.