Etanolamina adalah senyawa organik yang mengandung gugus kimia amina dan alkohol, sehingga berguna dalam berbagai aplikasi industri termasuk dalam produksi bahan kimia pertanian seperti amonia untuk mensintesis obat-obatan dan deterjen. Ini juga beracun dan korosif jika terkena kulit manusia, meskipun digunakan dalam berbagai kosmetik seperti bahan pengeriting rambut dan sabun. Pada suhu kamar, etanolamin berbentuk cairan kental dan bening yang mudah terbakar, dan memiliki bau seperti amonia. Pusat Pengendalian Penyakit AS (CDC) mengklasifikasikan etanolamin sebagai memiliki peringkat Segera Berbahaya bagi Kehidupan atau Kesehatan (IDLH) pada konsentrasi 1,000 bagian per juta (ppm) untuk paparan kulit atau 30 ppm untuk konsentrasi yang dihirup. Namun, ada konsensus umum di antara banyak negara, dari AS hingga Inggris, Spanyol, Jepang, dan Malaysia bahwa batas paparan 2-3 ppm tidak boleh dilampaui untuk etanolamin.
Lebih dari selusin nama dagang kimia lain ada untuk ethanolamine karena hubungannya dengan senyawa industri serupa, seperti 2-aminoethanol, monoethanolamine yang dikenal sebagai ETA atau MEA pada beberapa label, 2-Amino-1-ethanol, Glycinol, dan lain-lain. Ini umumnya digolongkan sebagai bahan kimia amina primer tetapi juga dapat diberi label sebagai alkohol primer, dan paling sering digunakan baik sebagai fungisida pertanian dan mikrobisida di negara-negara seperti Selandia Baru. Kemampuan etanolamin untuk mengikat berbagai senyawa lain membuatnya berguna sebagai agen scrubbing untuk menghilangkan gas hidrogen sulfida yang sangat beracun, H2S dalam produksi minyak mentah atau gas karbon dioksida, CO2, di berbagai industri. Ini juga membuatnya berguna sebagai bahan pengikat dalam pembersihan kering, perawatan wol, dan untuk meningkatkan karakteristik kinerja berbagai cat dan pemoles.
Karena etanolamin menimbulkan risiko serius bagi kesehatan manusia melalui luka bakar korosif pada kulit, kerusakan mata, atau melalui kerusakan inhalasi pada saluran pernapasan, maka harus ditangani dengan hati-hati. Penelitian telah menunjukkan bahwa konsumsi 150 gram (5.3 ons) atau lebih etanolamin cenderung berakibat fatal. Uap atau kabut senyawa dapat menyebabkan kerusakan mata yang serius, dengan sedikitnya 0.005 mililiter terbukti menyebabkan kerusakan serius pada penglihatan dalam tes laboratorium pada kelinci. Paparan manusia yang terlalu lama terhadap konsentrasi senyawa yang sangat rendah juga telah terbukti menurunkan gigi dan tulang rahang, serta menyebabkan penyakit pernapasan seperti pneumonia bronkial, serta memiliki efek merugikan pada organ dalam hati dan ginjal. Paparan juga dapat menyebabkan reaksi asma pada individu yang rentan, dan beberapa penelitian pada hewan juga menunjukkan bahwa ia memiliki efek toksik pada janin yang belum lahir pada konsentrasi rendah yang jika tidak, tidak mempengaruhi ibu hamil.
Karena banyak penggunaan etanolamin, telah dipelajari secara ekstensif oleh organisasi di Uni Eropa, oleh Food and Drug Administration (FDA) di AS, dan di tempat lain. Pembatasan industri pada senyawa dan penggunaannya terbatas, namun. Hal ini disebabkan oleh fakta bahwa risiko kesehatannya terutama diklasifikasikan sebagai bahaya pekerjaan, dan paparan harus terjadi melalui kontak fisik langsung atau bentuk aerosol agar dapat menimbulkan bahaya bagi kesehatan.