Amonia, senyawa kimia yang dikenal karena baunya yang menyengat, merupakan komponen fundamental dari semua bentuk kehidupan. Amonia terdiri dari satu atom nitrogen yang terikat pada tiga atom hidrogen, dan berfungsi sebagai pembawa nitrogen yang penting. Nitrogen adalah unsur paling melimpah keempat dalam organisme hidup menurut beratnya, membentuk sekitar 2.5% dari massa tubuh. Makhluk hidup membutuhkan nitrogen untuk hidup, tetapi hanya sedikit mikroba yang mampu “memperbaiki” nitrogen atmosfer (N2) yang melimpah menjadi bentuk non-volatil (non-gas atau menguap) yang bekerja dalam konteks biokimia tubuh kita. Nitrogen adalah komponen penting dalam sintesis asam amino, yang menyusun semua protein dalam tubuh.
Selain sebagai pusat kehidupan itu sendiri, nitrogen memiliki banyak kegunaan industri, menjadikannya salah satu bahan kimia anorganik yang paling banyak disintesis. Penggunaan paling penting dari amonia adalah dalam sintesis asam nitrat, bahan dalam pupuk dan bahan peledak. Amonia diproduksi dalam jumlah besar menggunakan proses Haber, proses industri yang memperbaiki nitrogen atmosfer menggunakan suhu dan tekanan ekstrem.
Sebelum proses Haber ditemukan oleh ahli kimia Jerman Fritz Haber, semua pupuk harus dibuat dari endapan nitrat yang sudah ada sebelumnya, seperti endapan guano yang melimpah di gua-gua Amerika Selatan atau lapisan kotoran burung yang bertatahkan di pulau-pulau Pasifik. Munculnya proses Haber membuat pertanian massal benar-benar mungkin, memungkinkan keberadaan kota-kota besar yang kita lihat sekarang. Selanjutnya, seluruh kandungan nitrogen dari semua senyawa organik yang diproduksi berasal dari amonia. Produksi amonia di seluruh dunia pada tahun 2004 adalah 109 juta metrik ton.
Sebelum penemuan Freon pada tahun 1928, amonia adalah refrigeran standar. Itu masih menemukan kegunaan sempit di lemari es kecil. Sebagian besar lemari es rumah modern menggunakan CFC untuk pendinginan, tetapi dengan pengetahuan bahwa bahan kimia ini berbahaya bagi lapisan ozon kita, penggunaan amonia telah meningkat lagi, terutama dalam proses industri seperti pembuatan es curah.
Terkadang amonia ditambahkan ke air minum, bersama dengan klorin, untuk membentuk kloramin, disinfektan. 5-10% larutan amonia juga digunakan sebagai pembersih rumah tangga, tetapi tidak boleh dicampur dengan klorin dalam konteks ini, karena berbagai gas karsinogenik dan beracun dilepaskan.
Karena amonia dapat menjadi racun pada tingkat yang berlebihan dalam aliran darah, tubuh kita memiliki teknik untuk membuangnya – mereduksinya menjadi senyawa urea. Urea membuat sebagian besar berat kering urin kita.
Amonia juga dapat digunakan sebagai bahan bakar. Meskipun tidak sekuat bahan bakar lain, ia tidak meninggalkan jelaga, dan kualitas ini, bersama dengan yang lain, membuatnya digunakan dalam pesawat roket eksperimental, X-15.