Korteks primer merupakan beberapa daerah berbeda dari lapisan abu-abu luar jaringan di otak manusia yang bertanggung jawab atas fungsi otak yang lebih tinggi yang melibatkan sebagian besar pemrosesan input sensorik. Ini termasuk daerah korteks pendengaran, visual, dan somatosensori utama yang bertanggung jawab untuk menafsirkan suara, penglihatan, dan informasi sensorik taktil, serta daerah korteks pengecap dan penciuman utama yang menafsirkan indera rasa dan bau. Fungsi otak yang lebih tinggi dikendalikan oleh bagian korteks primer otak juga termasuk korteks orbitofrontal yang mengatur respons emosional dan mengendalikan amarah, serta korteks motorik utama yang mengontrol gerakan tubuh.
Setiap wilayah kortikal otak menerima informasi sensorik baik dari bagian lain otak, bagian lain dari sistem saraf manusia, atau organ, dan menafsirkan maknanya. Daerah korteks utama untuk indra penglihatan, penciuman, dan suara adalah daerah yang cukup kecil dari seluruh otak secara keseluruhan, dan masing-masing terletak di daerah yang sangat berbeda. Korteks visual adalah salah satu area korteks primer terbesar dan ada di sisi belakang otak sebagai ujung belakang lobus oksipital. Korteks utama untuk informasi pendengaran terletak di lobus temporal di belakang telinga, di mana korteks pendengaran kanan menerima informasi suara dari belahan kiri dan sebaliknya. Korteks penciuman untuk penciuman ada di bagian dalam daerah depan otak yang dikenal sebagai lobus frontal, dan korteks gustatory untuk pengecapan berada di dekatnya di lobus temporal.
Korteks motorik dan korteks somatosensori membentuk bentuk struktural yang berbeda dan menempati wilayah otak yang berbeda daripada area korteks primer untuk indra dominan. Kontrol gerakan dan indera taktil diatur oleh dua pita lebar jaringan kortikal yang membentang di wilayah tengah otak di dalam sulkus sentral dan lobus parietal. Korteks orbitofrontal yang diketahui berperan dalam mengatur emosi terletak di sepanjang bagian bawah, bagian terlindung dari lobus frontal otak.
Meskipun daerah korteks utama dari struktur otak sangat penting untuk kehidupan normal sehari-hari, mereka tidak melakukan tugas sensorik sepenuhnya sendiri. Korteks somatosensori, misalnya, yang memproses informasi taktil secara langsung dipetakan ke sinyal sensorik di sepanjang seluruh permukaan tubuh manusia dalam struktur kompleks yang disebut sebagai somatotopi. Korteks pendengaran bergantung pada suara yang ditransmisikan oleh telinga untuk mengubahnya menjadi bahasa, dan bohlam penciuman, atau wilayah korteks, bergantung pada 40,000,000 reseptor penciuman di hidung manusia untuk mendeteksi bau.