Lepton adalah keluarga partikel unsur yang mencakup elektron, muon, tau, dan neutrino terkait. Seperti quark, yang menyusun proton dan neutron dalam inti atom, lepton adalah fermion, yang berarti memiliki spin kuantum . Partikel fundamental lainnya dengan spin yang berbeda disebut boson dan memediasi interaksi gaya antara fermion. Fermion, terdiri dari lepton dan quark, adalah “daging” materi, sedangkan boson adalah “kerangka”.
Dibandingkan dengan quark, lepton lebih ringan. Massa elektron adalah 1⁄1836 satuan massa atom (sma), perkiraan massa atom hidrogen. Massa non-lepton dalam atom hidrogen berasal dari nukleus. Dua varian lepton lainnya – muon dan tau – secara signifikan lebih berat. Tau lepton beratnya hampir dua kali lipat proton.
Ada tiga jenis lepton, seperti yang disebutkan sebelumnya: elektron, muon, dan tau. Masing-masing memiliki neutrino terkait – neutrino elektron, neutrino muon, dan neutrino tau. Neutrino memiliki massa hampir nol dan tidak bermuatan, dan bergerak mendekati kecepatan cahaya.
Elektron dan lepton basa lainnya memiliki muatan negatif, lebih stabil daripada neutrino, dan dapat mengorbit inti atom. Elektron adalah yang paling stabil dari ketiganya dan dapat ditemukan di seluruh materi konvensional. Muon dan tau tercipta selama eksperimen akselerator partikel atau melalui tumbukan sinar kosmik. Masing-masing dari enam partikel ini memiliki antipartikel terkait dengan muatan yang berlawanan, sehingga jumlah total lepton menjadi 12. Antipartikel ini disebut antielektron, antimuon, dan antitaus.
Ketika sistem yang mengandung lepton berinteraksi satu sama lain, jumlah total lepton cenderung dipertahankan. Keadaan langka di mana nomor tidak dilestarikan disebut anomali kiral. Kadang-kadang, lepton mengubah tipenya, tetapi ini biasanya membutuhkan energi tinggi dan lepton yang lebih berat tidak terlalu stabil.