Transistor longsoran persimpangan bipolar, atau hanya transistor longsoran, dirancang untuk beroperasi di wilayah sistem transmisi radio yang dikenal sebagai wilayah kerusakan longsoran. Daerah khusus ini memiliki karakteristik avalanche breakdown, yang berarti ionisasi tumbukan terjadi pada pasangan lubang elektron dan beberapa aliran listrik terjadi dalam sistem. Medan listriknya yang berada di zona penipisan dioda mungkin tinggi dan elektron yang memasuki zona ini berakselerasi dengan kecepatan luar biasa. Elektron yang dipercepat dapat bertabrakan dengan atom lain, menjatuhkan elektron dari ikatan dengan atom lain untuk menciptakan lebih banyak pasangan lubang elektron dan, akibatnya, lebih banyak arus. Efek ini mirip dengan fenomena alam longsoran salju dan merupakan alasan di balik nama “transistor longsoran”.
Jenis transistor ini dapat dipicu dan beroperasi di bawah mode yang berbeda, termasuk kerusakan longsoran salju serta kerusakan mode saat ini. Ini dapat menggunakan mode generasi yang berbeda seperti pulsa cepat, optik dan listrik, antara lain. Transistor longsoran juga dapat beroperasi pada frekuensi radio yang bervariasi, berkisar antara 0.5 dan 3.0 gigahertz (GHz) dengan penguat daya tiga terminal yang linier. Penguat daya memperoleh daya melalui perkalian longsoran salju, dengan pengumpul penguat menggunakan waktu transit. Meskipun jangkauannya jauh lebih kecil, amplifier ini mampu mentransmisikan frekuensi hingga 10 GHz.
Model transistor avalanche sering terlihat pada jenis sistem transmisi radio yang bersifat spread spectrum. Komponen sinyal frekuensi diskrit berada di bawah tingkat kebisingan dan tidak dapat dilihat oleh peralatan penerima radio standar. Sinyal yang digunakan untuk komunikasi seringkali sempit dan tidak mencakup spektrum yang sangat luas. Transistor longsoran memperluas spektrum ini, membuka ketersediaan sinyal komunikasi antara 10 dan 100 kali ketersediaan standar. Namun, energi dari sinyal-sinyal ini secara signifikan lebih rendah daripada tingkat kebisingan, terutama sinyal komunikasi standar yang tersedia.
Energi rendah yang dipancarkan sinyal transistor longsor ini bermanfaat karena tidak mengganggu sinyal atau operasi komponen elektronik lainnya. Selain pendekatan semacam ini, modulasi urutan kode digunakan untuk membuat tautan sinyal komunikasi tidak mengganggu sinyal lain. Modulasi juga dapat disesuaikan, dimanipulasi dan dihidupkan atau dimatikan. Mengaktifkan mode longsoran transistor ini memungkinkannya mengoperasikan sakelar yang terbuat dari bahan semikonduktor, yang ditenagai oleh saluran tunda atau sumber daya lain dengan durasi pendek.