Nucleus pulposus är den tjocka vätskan som finns i diskar i ryggraden. Den fungerar som ett smörjmedel och en kudde för kotorna, hjälper till att bibehålla flexibiliteten i ryggen och mildra trycket från att gå, hoppa och vrida sig. Ämnet tenderar att gradvis degenerera med åldern, vilket ofta leder till kronisk ryggsmärta hos äldre individer. Ryggskador som skadar diskar och brister nucleus pulposus kan orsaka att ämnet bråck, vilket potentiellt kan resultera i svår smärta eller förlamning.
Den primära komponenten i nucleus pulposus är kollagen, en gelatinliknande samling av proteinfibrer. Kollagen är ett viktigt inslag i muskler och bindväv i hela kroppen, men det är särskilt viktigt för att upprätthålla en frisk, rörlig ryggrad. Vatten, keratin och andra kemiska föreningar som finns i broskvävnad utgör resten av ämnet. Konsistensen hos en disks nucleus pulposus gör att den kan agera lite som en skoinnersula: den absorberar stötar och minskar effekterna av konstant tryck.
Ett diskbråck uppstår när nucleus pulposus buktar ut från det inre av disken och glider ur riktningen i ryggraden. Som ett resultat pressas kotorna på vardera sidan av skivan ihop och sätter tryck på omgivande nervvävnad. Många faktorer kan bidra till ett diskbråck, men den vanligaste orsaken är en akut skada på ryggmärgen. En plötslig kollision från en bilolycka, en besvärlig vridning när du spelar en sport eller ett fall från höjd på nacken eller ryggen kan alla leda till bråck. Dessutom ökar åldersrelaterad degeneration och medfödda defekter i ryggmärgen eller nucleus pulposus också sannolikheten för glidning.
När en disk buktar ut och bråck, orsakar det vanligtvis gradvis förvärrade smärta i rygg och ben. Utan nucleus pulposus för att ge stöd, gnuggar kotor grovt ihop och orsakar inflammation. En individ har vanligtvis svårt att engagera sig i aktivitet på grund av omedelbara, skarpa smärtor. Om nerver är komprimerade kan en person få domningar eller stickningar på ena eller båda sidor av hans eller hennes kropp. Snabb medicinsk vård är viktig vid de första tecknen på ett diskbråck för att ge de bästa chanserna till återhämtning.
En specialist kan ta datortomografi (CT) skanningar och magnetisk resonanstomografi (MRI) skärmar för att identifiera ett diskbråck. Om nucleus pulposus inte verkar vara allvarligt skadad kan en patient helt enkelt behöva vila och ta antiinflammatoriska mediciner för att återhämta sig från symtomen. Kirurgi för att ta bort skadad vävnad, manuellt flytta en skiva tillbaka på plats eller förena ryggkotor kan vara nödvändigt vid ett allvarligt eller återkommande problem.