Sebagian besar digunakan untuk menopang rel kereta api, jembatan gelagar pelat dapat dikenali melalui penggunaan dua gelagar pelat atau lebih yang menopang dek jembatan. Gelagar pelat memiliki tampilan yang mirip dengan balok penampang I yang lebih tradisional. Perbedaan keduanya terletak pada proses pembuatannya. Sedangkan bagian balok tradisional dibuat dari sepotong baja canai tunggal, flensa dan badan gelagar pelat digulung secara terpisah dan dilas bersama untuk membentuk bagian.
Secara terminologi, badan balok adalah penampang vertikal yang menghubungkan dua sayap, atau penampang balok horizontal. Dalam beberapa konfigurasi, jembatan gelagar pelat akan menampilkan balok penampang Z, di mana badan dihubungkan secara diagonal di antara sisi sayap yang berlawanan. Jembatan gelagar pelat tradisional menutupi bentang pendek antara dua abutment, biasanya melintasi jalan atau aliran air.
Ada tiga jenis utama jembatan gelagar pelat yang umum digunakan. Gaya yang berbeda ini dikenal sebagai tipe deck, half-through, dan multi-span. Gaya jembatan tipe geladak dan multi bentang memiliki konstruksi yang serupa, di mana gelagar pelat terbentang di antara penyangga, dan geladak jembatan dipasang pada bagian atas gelagar. Dek jembatan dapat dibuat dari kayu, baja, atau beton.
Dalam jembatan gelagar pelat multi-bentang, digunakan tiang perantara dari baja, batu, atau konstruksi beton. Hal ini memungkinkan jembatan untuk menjangkau celah yang lebih lebar daripada yang dapat dicapai dengan aman oleh satu gelagar tunggal. Batu dan beton biasanya hanya digunakan untuk membangun dermaga bertingkat rendah; tiang kerja kisi baja digunakan untuk tiang yang lebih tinggi karena bobot bahan konstruksi yang lebih rendah. Desain jembatan gelagar pelat tipe geladak dan multi-bentang umumnya memiliki bresing silang di mana balok pendukung dikuatkan satu sama lain dengan elemen baja diagonal. Ini mencegah balok dari tekuk di bawah beban stok kereta api atau beban vertikal lainnya dari jembatan.
Jembatan gelagar pelat setengah tembus digunakan ketika ruang kepala di bawah jembatan terbatas dan di mana perubahan ketinggian jembatan dapat menimbulkan masalah. Dengan menggunakan kriteria tersebut, jembatan gaya setengah jalan paling banyak ditemukan pada rel kereta api. Desain jembatan gelagar pelat setengah tembus berbeda dari tipe geladak dan gaya multi bentang karena geladak jembatan tidak berada di atas balok melainkan ditopang pada sayap bawah balok. Hasil dari perancangan ini adalah badan dan sayap atas dari balok-balok penyangga menonjol secara vertikal pada kedua sisi rel kereta api. Penggunaan bresing silang sebagai tumpuan tidak mungkin dilakukan pada jembatan jenis ini, sehingga seringkali bagian pengaku vertikal ditambahkan untuk mencegah tekuk.