Ailurophobia är rädsla för katter. En ailurofob särskiljs från någon som helt enkelt inte är en kattperson genom ett djupt sittande, ihållande och irrationellt svar på katter som gör att patienten blir extremt orolig kring kattdjur. Några anmärkningsvärda lider av ailurofobi inkluderar Julius Caesar, Napoleon Bonaparte och Genghis Khan.
Liksom andra fobier har ailurofobi sina rötter i det omedvetna, och patienten kanske inte ens är helt medveten om fobins ursprung. Vissa människor utvecklar ailurofobi som svar på ett trauma som att bli biten eller repad i barndomen, medan andra har ett sympatiskt svar när de utsätts för någon annans trauma och utvecklar ailurofobi. Patienter med detta tillstånd har en trigger i sitt undermedvetna som ser katter som farliga och sätter kroppen i hög beredskap när en katt ses.
Svettning, frossa, oregelbundna hjärtslag, illamående och extrem ångest kan alla åtfölja synen av en katt för patienter med detta tillstånd. Vissa människor utvecklar också ett hat mot katter som bottnar i deras ailurofobi och som ofta förvärras av människor som gör narr av fobin eller inte förstår den. Människor kan reagera på att se en katt personligen, titta på en bild av en katt, se katter på tv eller se en katt på avstånd. Även när en katt uppenbarligen inte kan skada patienten, kan han eller hon uppleva ett svar.
Vissa personer med ailurofobi har också vidskepliga eller övernaturliga associationer till katter. Förutom att de fruktar risken för att bli biten eller kliad, kan dessa patienter tro att katter har otur, eller tror på urbana legender om katter och deras aktiviteter.
Detta tillstånd kan vara försvagande och pinsamt, eftersom katter är en ganska vanlig syn, och många människor håller katter som husdjur eller arbetsdjur. För någon med ailurofobi kan även en avslappnad promenad runt grannskapet förvandlas till en mardröm, och besök i andra människors hem kan vara en källa till oro och obehag på grund av oro för att en katt kan vara närvarande. Liksom andra zoofobier hånas ailurofobi ibland av människor som inte delar fobin, och detta kan göra patienter nervösa och oroliga.
Behandlingar för ailurofobi fokuserar vanligtvis på beteendeterapi som är utformad för att desensibilisera patienten så att han eller hon inte upplever förlamande rädsla när en katt påträffas. Denna terapi kan närma sig från en mängd olika sätt, och ibland behöver patienterna arbeta med flera terapeuter innan de hittar en bra passform. Vissa före detta ailurofober förvandlas faktiskt till kattälskare med visst tålamod, medan andra helt enkelt når en komfortnivå med katter som gör att de kan fungera i samhället. I extrema fall kan mediciner också användas för att hantera de fysiologiska reaktionerna som är involverade i fobin för att hålla patienten lugn medan terapeutiska tekniker används.