Hudcancer uppstår i faser. Varje fas, eller stadium, avgör hur cancern har spridit sig och hur långt sjukdomen har fortskridit. Hudcancerstadier varierar från 0 till IV för både icke-melanom- och melanomcancer. Läkare förlitar sig på cancerstadier för att skapa den bästa behandlingsplanen. En biopsi görs för att tala om för läkare i vilket stadium cancern hamnar i och om den har spridit sig eller inte.
Icke-melanomcancer, inklusive skivepitelcancer och basalcellscancer, är vanligare än melanomcancer. En icke-melanom hudcancer orsakas vanligtvis av överexponering för solljus. Utväxter förekommer ofta på huvudet, ryggen, armarna, bröstet eller axlarna. Utväxterna ändrar form, färg eller storlek.
Melanom hudcancer är mer sällsynt. Ett melanom är också mer aggressivt. Melanom börjar i hudceller som gör pigment, så kallade melanocytceller. I likhet med icke-melanom kan denna cancer börja i en mullvad eller vårta, men den kan också börja i normal hud.
En cancer som inte är melanom biopsieras och klassificeras sedan i ett av de fem hudcancerstadierna. När cancern är i epidermis är det stadium 0, även kallat carcinoma in situ. Detta är det första av hudcancerstadierna.
Steg I är det andra av hudcancerstadierna. I detta skede är en tumör tydlig men liten. När en tumör är mindre än 0.75 tum (cirka 1.9 cm) klassificeras den som stadium I. Hudcancer i stadium II bestäms när tumören är större än en tumör i stadium I men är mindre än två tum (cirka 5 cm).
De återstående två hudcancerstadierna, III och IV, bestäms när läkare har bevis för att cancern har spridit sig. Om testning visar cancer i brosk, ben, muskler eller omedelbara lymfkörtlar, är cancern stadium III. När det finns cancer i andra delar av kroppen utöver huden, bestäms stadium IV.
Melanom hudcancer stadier är mycket mer specifika och inkluderar delstadier. Steg 0 är samma som en icke-melanomcancer. Det andra steget, steg I, är uppdelat i IA och IB. IA-tumörer är mindre än 1/16 tum (1 mm), lokaliserade i både epidermis och övre dermis, och har inga sårbildningar. IB-tumörer kan vara i dermis eller vävnad under huden.
De återstående tre hudcancerstadierna är också uppdelade. Varje steg hjälper läkare att klassificera en tumör baserat på dess mätning och plats. Klassificering hjälper också läkare att skapa en mer framgångsrik behandlingsplan med en större chans att utrota cancern.