Traumatisk sorg är en extrem, ohälsosam reaktion på döden av en älskad, vanligtvis en make. Medan traumatisk sorg ofta är en del av posttraumatisk stressyndrom (PTSD) som kan uppstå när en älskad går förlorad på grund av en fruktansvärd händelse, kan traumatisk sorg också uppstå när en make dör av naturliga orsaker. Denna typ av sorg skiljer sig mycket från normal sorg eller sorg. Den efterlämnade upplever vanligtvis självmordstankar, en rad ovanligt starka reaktioner på det dagliga livet och en mängd andra psykologiska problem som akut försämrar funktionsförmågan. Behandling av traumatisk sorg varierar, även om den vanligtvis innefattar en kombination av medicinering och terapi. I svåra fall kan sjukhusvistelse vara på sin plats.
Även om traumatisk sorg är relativt vanlig när en make dör före sin tid och på ett fruktansvärt sätt, som i en naturkatastrof eller genom mord, inträffar den oftast bland vårdgivare eller extremt beroende personer. Några av de vanligaste symtomen på denna typ av sorg är besatthet av den döda maken, oförmågan att acceptera att maken är borta, och ett extremt behov, till nackdel för det dagliga livet, att antingen hitta ledtrådar till en älskad eller undvika dem alla tillsammans. En långtidsvårdare eller en person med lite intresse utanför relationen med en make är vanligtvis mest benägna att få dessa symtom; den älskades bortgång tar med sig själva kärnan i den andres tillvaro. Även om dessa är de två vanligaste grupperna av människor som upplever detta tillstånd, är det en möjlighet för alla som förlorar en älskad; det är förvånansvärt vanligt hos små barn som förlorar en förälder, till exempel.
Det är också vanligt att de som upplever traumatisk sorg utvecklar en stark fixering vid att återförenas med sin make, till den grad att de överväger eller försöker begå självmord för att göra det. Denna störning kan också göra att en person känner sig avtrubbad eller med ett extremt hat mot resten av världen; det kan ofta leda till svår sömnlöshet också. Personens sociala liv och interaktioner är också typiskt försämrade, med litet intresse av att interagera med omvärlden. Detta kan också utvecklas till problem på jobbet, där många antingen finner sig oförmögna att fokusera tillräckligt för att göra sitt jobb eller att överhuvudtaget ta sig till kontoret.
För att traumatisk sorg ska kunna diagnostiseras behöver symtomen finnas i minst två månader. Det beror mest på att även de som lider av normal sorg kan kortvarigt uppleva symtomen vid ett eller annat tillfälle. Traumatisk sorg behandlas vanligtvis med en kombination av terapi och antidepressiva medel. När den lämnas obehandlad kan denna typ av sorg ge vika för flera andra psykiska problem som kan kräva andra läkemedel än antidepressiva medel, såsom antipsykotika, och eventuellt sjukhusvistelse.