Kompas sinar memungkinkan orang untuk menggambar lingkaran yang jauh lebih besar daripada yang mungkin dilakukan dengan desain kompas konvensional. Ini dapat digunakan dalam pengerjaan kayu, teknik, konstruksi, dan aktivitas serupa. Pabrikan menghasilkan berbagai desain dan juga memungkinkan untuk membuatnya di tempat untuk proyek tertentu, menggunakan beberapa alat dasar yang seharusnya sudah tersedia. Selain digunakan untuk menggambar lingkaran, kompas sinar juga dapat digunakan untuk busur, garis lurus, dan pengukuran.
Alat ini terdiri dari balok dengan satu set soket bergerak yang dapat diatur panjangnya. Dalam versi buatan sendiri, seorang tukang kayu dapat melakukan sesuatu seperti menggunakan paku kayu sebagai balok, dan menjepit pin atau pensil ke titik yang diinginkan. Kompas balok yang diproduksi secara komersial dapat menggunakan panjang kayu atau logam dengan pin yang dapat disesuaikan. Dalam semua kasus, pin terkunci di tempatnya sehingga akan tetap berada pada jarak tetap saat instrumen sedang digunakan.
Beberapa desain kompas balok menggunakan pita pengukur yang dapat disesuaikan. Ini memungkinkan pengguna untuk mengatur pita pada panjang yang diinginkan, menggunakan pena atau pensil di ujungnya sebagai salah satu titik instrumen. Penggaris juga dapat digunakan sebagai balok. Pilihan terbaik dapat bergantung pada jenis proyek yang dibuat seseorang, dan tingkat presisi yang diperlukan dengan pengukuran. Orang yang bekerja dengan lingkaran besar mungkin menemukan kompas sinar lebih cepat dan lebih praktis untuk digunakan daripada desain lain, yang bisa menjadi cukup besar dan rumit untuk mengakomodasi diameter besar.
Seperti alat lain yang digunakan dalam konstruksi, penyusunan, dan aktivitas terkait, kompas balok dapat mengalami keausan seiring waktu. Itu harus disimpan dengan tepat di antara penggunaan untuk mencegah karat dan bengkok. Pembersihan dan pemolesan berkala dapat memastikan bahwa itu terkunci rapat dan tidak akan tergelincir saat digunakan. Beberapa kompas balok dilengkapi dengan kasing untuk perlindungan, dan juga memungkinkan untuk membuatnya untuk melindungi instrumen dari kerusakan.
Untuk menggambar lingkaran dengan kompas sinar, satu titik dipasang di tengah sementara yang lain diputar di sekitarnya. Ini dapat dilakukan dengan alat tajam untuk memotong lingkaran, sebuah taktik yang dapat digunakan untuk proyek-proyek di mana orang perlu dengan cepat memotong lingkaran dengan sempurna. Busur dapat digambar dengan menyeret kompas hanya sebagian melalui lingkaran. Garis dapat dibuat dari tepi suatu proyek dengan menggunakan salah satu ujungnya sebagai titik jangkar.