Sebuah rotameter mengukur laju aliran cairan atau gas dalam penggunaan industri. Desain dasar rotameter mencakup tabung vertikal dengan diameter yang meningkat secara bertahap yang terbuat dari kaca atau bahan transparan lainnya, di mana pelampung akan naik dan turun sesuai dengan laju aliran cairan atau gas. Pelampung naik ketika aliran tinggi, karena dipaksa untuk mencari diameter yang lebih besar antara dirinya dan bagian luar tabung untuk mengakomodasi gaya aliran. Ketika aliran lebih rendah, gravitasi memungkinkan pelampung menemukan keseimbangan yang dapat dicocokkan dengan skala linier internal untuk pembacaan. Saat pelampung naik dan turun, ia berputar pada porosnya, sehingga memunculkan nama rotameter.
Mengapung datang dalam beberapa bentuk: melingkar, segitiga, atau elips. Pembacaan dari skala linier internal diambil dari pusat bentuk pelampung atau bagian atas pelampung, sesuai dengan petunjuk dalam manual perangkat. Terkadang, pelampung berwarna cerah sehingga pengamat dapat dengan mudah menentukan apakah pelampung macet atau berputar bebas. Meskipun disebut pelampung, itu tidak benar-benar mengapung di atas cairan. Sebaliknya, ini dirancang untuk mengambil keuntungan dari prinsip ilmiah yang dikenal sebagai prinsip area variabel, yang memungkinkan pelampung menemukan keseimbangan antara dorongan ke atas dari aliran cairan atau gas dan tarikan gravitasi ke bawah.
Ketika laju aliran berubah, pelampung akan naik atau turun sebagai respons dan kemudian menetap ke keseimbangan baru antara laju aliran versus gravitasi. Skala linier di dalam menunjukkan kisaran 0% hingga 100% di sebagian besar rotameter. Bagan konversi untuk berbagai jenis cairan atau gas dapat digunakan untuk menentukan pembacaan yang benar untuk cairan atau gas tertentu yang diperiksa. Beberapa rotameter, bagaimanapun, dirancang untuk memberikan pembacaan digital dari laju aliran serta suhu. Yang lain menggunakan katup jarum, untuk tidak hanya memberikan pembacaan laju aliran, tetapi juga pembacaan aliran di bawah tekanan yang berbeda.
Desain dasar rotameter, apakah terbuat dari kaca, plastik, atau logam, tidak memerlukan sumber daya eksternal, tetapi beroperasi di bawah hukum dasar fisika. Selama rotameter dijaga tegak lurus, itu akan memberikan pembacaan yang baik dan dapat digunakan dalam banyak aplikasi yang berbeda. Mereka dapat digunakan dalam pipa untuk cairan dan gas, dan dapat dilengkapi dengan sistem alarm batas tinggi dan rendah. Departemen penelitian di beberapa jenis industri pengolahan juga menggunakan perangkat ini. Rotameter juga dapat digunakan sebagai pengukur aliran tipe pembersihan untuk mengatur laju pelumas yang konstan ke bantalan untuk mengurangi waktu henti dalam manufaktur.