Radiasi optik mengacu pada spektrum radiasi elektromagnetik yang berkisar pada panjang gelombang 100 nanometer (nm) hingga 1 milimeter (mm) yang terdiri dari radiasi infra merah, cahaya tampak, dan radiasi ultraviolet. Radiasi dengan panjang gelombang di ujung bawah, antara 100 nm dan 400 nm, dikategorikan sebagai radiasi ultraviolet, sedangkan antara 400 nm dan 800 nm mengacu pada cahaya tampak, yang dapat dilihat dengan mata manusia. Panjang gelombang cahaya di atas tingkat ini, dari 800 nm hingga 1 mm, dikatakan termasuk dalam pita radiasi infra merah. Meskipun tidak terlihat oleh mata manusia, radiasi ultraviolet dan inframerah mempengaruhinya, tergantung pada lamanya paparan, yang membuatnya penting untuk memahami radiasi optik secara menyeluruh saat membuat perangkat pencahayaan buatan.
Bahkan cahaya buatan manusia merupakan sumber radiasi optik baik memancarkan cahaya tampak atau tidak terlihat. Layar televisi dan komputer, lampu konser, lampu las, dan lampu penyamakan kulit hanyalah beberapa perangkat yang digunakan orang secara konstan. Mengetahui jenis cahaya yang dipancarkan dan durasi paparan sangat penting dalam menentukan apakah ada risiko optik dalam menggunakan perangkat tersebut. Pada tahun 2002, Parlemen dan Dewan Eropa menetapkan Arahan Radiasi Optik Buatan yang mendefinisikan radiasi optik dan menyoroti persyaratan keselamatan dan kesehatan minimum bagi orang yang bekerja dengan jenis radiasi ini di lingkungan kerja mereka. Jenis radiasi tertentu, seperti cahaya dari matahari, gelombang mikro, gelombang radio, dan sinar-X, tidak tercakup dalam arahan ini.
Berbagai jenis radiasi bermanfaat atau merugikan kesehatan seseorang tergantung pada durasi paparan. Misalnya, lampu matahari yang memancarkan radiasi ultraviolet digunakan oleh banyak orang untuk mendapatkan warna cokelat dalam waktu yang ditentukan. Terlalu banyak terpapar radiasi ultraviolet, baik karena cahaya buatan atau sinar matahari alami dapat menyebabkan kerusakan kulit dan penuaan dini pada kulit; paparan radiasi infra merah yang berkepanjangan juga berbahaya. Meskipun sebagian besar sumber cahaya yang digunakan di lingkungan kerja tidak menimbulkan risiko radiasi optik apa pun bagi pekerja, penting bagi mereka yang merancang lingkungan ini untuk menyadari risiko dan mengingat nilai batas paparan.
Beberapa industri di mana sumber cahaya khusus digunakan termasuk laser industri, pengelasan dan pengerjaan logam, dan pencahayaan studio televisi. Area lainnya termasuk lampu pengeringan ultraviolet, pencahayaan panggung, dan lampu penyamakan kulit. Sementara arahan itu terutama dibuat untuk mencegah pekerja dari paparan radiasi yang berlebihan serta mendeteksi efek yang tidak diinginkan pada kesehatan secara tepat waktu, itu juga berusaha untuk mencegah risiko kesehatan jangka panjang karena paparan reguler. Pengusaha perlu melakukan penilaian risiko yang sesuai dengan arahan dan menggunakan rencana aksi yang mencakup berbagai tindakan untuk memastikan bahwa nilai batas paparan tidak terlampaui.