Idiotipe adalah seperangkat asam amino yang unik untuk antibodi dan yang menentukan spesifisitasnya — dengan kata lain, antigen mana yang akan diikatnya. Studi tentang idiotipe penting bagi ahli imunologi yang perlu memahami bagaimana tubuh memproduksi dan menggunakan antibodi. Dimungkinkan untuk memanfaatkan tipe idiot dalam produksi vaksin untuk memicu pasien untuk mulai memproduksi antibodi yang sesuai dan memberikan perlindungan terhadap antigen tertentu. Dimungkinkan untuk mengurutkan asam amino ini di lingkungan laboratorium.
Struktur ini sering terletak di atau dekat situs pengikatan antigen, pada bagian antibodi yang dikenal sebagai wilayah penentu komplementaritas (CDR) atau wilayah hipervariabel. Sebuah antibodi tunggal dapat memiliki beberapa tipe idiot. Idiotipe sangat spesifik — sedemikian rupa sehingga manusia terkadang dapat bereaksi terhadap tipe idiot mereka sendiri dan tentu saja akan bereaksi terhadap yang diperkenalkan dari orang atau spesies lain. Ketika ini dilakukan dengan sengaja dengan vaksin, itu dapat merangsang sistem kekebalan tubuh menjadi produksi antibodi untuk melawan penyakit menular.
Ini adalah salah satu metode untuk mengklasifikasikan antibodi. Pada tingkat yang sedikit lebih luas, antibodi dapat diklasifikasikan berdasarkan alotipe, variasi genetik dalam struktur antibodi yang dapat mencerminkan warisan genetik. Orang yang berkerabat dekat cenderung memiliki alotipe yang mirip tetapi dapat bereaksi terhadap alotipe yang diproduksi dalam tubuh orang yang tidak berkerabat. Ini bisa menjadi masalah dengan prosedur, seperti transfusi darah, di mana pencocokan antibodi sangat penting untuk mencegah reaksi yang merugikan.
Bahkan lebih luas lagi, antibodi dapat diklasifikasikan berdasarkan isotipe, karakteristik yang terlihat pada semua anggota spesies yang sama. Imunoglobulin M, misalnya, adalah isotipe manusia, protein yang ditemukan pada setiap orang kecuali mereka yang memiliki kelainan genetik yang merusak fungsi kekebalan. Klasifikasi progresif antibodi dapat membantu peneliti saat mereka mempelajari antibodi dan fungsinya.
Idiotype sangat unik; hanya antibodi yang memiliki spesifisitas identik yang akan memiliki idiotipe yang sama, tetapi antibodi yang memiliki spesifisitas berbeda dapat memiliki isotipe dan alotipe yang sama. Peneliti dapat menggunakan pengujian laboratorium untuk mengidentifikasi tipe idiot tertentu dalam sampel dan mengurutkannya untuk mempelajari lebih lanjut tentang cara kerjanya. Dimungkinkan untuk menggunakan hewan laboratorium untuk menghasilkan tipe manusia idiot dengan kekhususan tertentu untuk digunakan dalam penelitian dan pengembangan vaksin baru. Variasi idiotipe juga dapat menjelaskan mengapa orang mungkin memiliki antibodi terhadap satu jenis penyakit tetapi tidak yang lain, karena mereka tidak dapat mengunci antigen yang tidak dirancang untuk dipasangkan, seperti yang terlihat pada kasus influenza.