Zona pesisir dapat didefinisikan sebagai area aktivitas daripada area yang dibatasi oleh batas-batas. Istilah ini mengacu pada daerah padat penduduk yang memiliki signifikansi ekonomi yang terletak di antarmuka antara tanah dan air. Daerah-daerah ini sering berubah karena atribut kimia, biologi, dan geologis.
Zona pesisir berkembang dan menjadi ada karena kekuatan tektonik dan kondisi meteorologi. Garis pantai yang kasar dengan tebing laut dan teras laut dikenal sebagai garis pantai yang muncul. Jenis garis pantai ini disebabkan oleh pengangkatan tanah relatif terhadap laut dan diciptakan oleh kekuatan tektonik. Sebuah pantai terendam terdiri dari lembut, garis pantai berpasir. Zona pesisir ini terbentuk sebagai akibat dari naiknya permukaan laut pada akhir zaman glasial.
Interaksi antara laut dan daratan menyebabkan wilayah pesisir sering berubah secara geografis. Angin kencang dan gelombang di sepanjang pantai mengendapkan sedimen dan mengikis batuan dan daratan secara terus menerus. Zona ini juga rentan terhadap bahaya alam, seperti angin topan. Sementara zona pesisir dapat menjadi area berisiko untuk ditinggali, zona ini juga secara tradisional merupakan area terpadat di suatu negara.
Mengelola batas-batas yang ditentukan dari zona pesisir sangat sulit karena keterkaitan air dan pengaruhnya antar negara. Banyak negara menganggap ujung landas kontinen, atau sekitar 650 kaki (200 meter), sebagai batas teritorial mereka. Menempatkan batas pada zona pesisir seringkali tidak efektif, namun, karena polusi air dan kontaminasi yang dihasilkan oleh satu negara dapat mempengaruhi orang-orang di sekitarnya.
Secara historis, zona pesisir sangat penting bagi pemukiman manusia karena wilayah ini telah memfasilitasi impor dan ekspor dan komunikasi. Kegiatan industri yang terus-menerus selama bertahun-tahun sering menyebabkan pembangunan yang berlebihan dan degradasi lingkungan. Mendefinisikan zona pesisir dan mencapai kesepakatan batas dan perawatan lingkungan telah menjadi prioritas di antara banyak negara untuk membantu melestarikan tanah dan lautan.
Erosi pantai mungkin merupakan penyebab terbesar dalam pergeseran dan perubahan zona pantai. Erosi membuat proses penentuan zona ini semakin sulit dipahami, karena secara alami memindahkan sejumlah besar sedimen setiap tahun. Jika erosi alam ditambah dengan aktivitas manusia, seperti pengambilan pasir dari garis pantai, dapat menyebabkan proses erosi meningkat dengan cepat.
Bagian daratan dari zona pesisir cenderung paling terpengaruh oleh hilangnya habitat dan degradasi. Perkembangan industri, pelabuhan, pariwisata, dan rekreasi yang memakan ruang sering kali menyebabkan kerusakan dan perusakan habitat garis pantai, dan dapat mengganggu keseimbangan wilayah ini. Memperbaiki daerah pesisir tampaknya menjadi tugas yang hampir mustahil. Sebagian besar tindakan yang diambil untuk memperbaiki dan menstabilkan erosi pantai telah merusak, dan mengganggu proses alami regenerasi garis pantai. Seringkali, metode terbaik untuk melestarikan zona pesisir adalah meminimalkan kontak manusia dan pembangunan di sepanjang pantai dan pedalaman.