Erotofobi kan betyda olika saker beroende på i vilket sammanhang det används, även om det i allmänhet syftar på rädsla för eller negativa attityder till sex och mänsklig sexualitet. När det används i ett kliniskt eller psykologiskt sammanhang syftar termen vanligtvis på en bokstavlig fobi där en person upplever rädsla eller panik när den konfronteras med sexualitet, eller en allmän beskrivning av en persons attityder till sex. Erotofobi kan även användas i sammanhang utanför psykologi och mental hälsa och beskriver ofta sociala eller personliga attityder kring sex och hur individer ser på människans sexualitet.
Termen härstammar från ”Eros”, den grekiska guden för sexuell kärlek, och phobos, det grekiska ordet för rädsla, från vilket ”fobi” också har sitt ursprung. Erotofobi används ofta i ett psykologiskt sammanhang med en av två lite olika betydelser. När det används på ett mycket exakt sätt, för att referera till ett specifikt psykologiskt tillstånd, hänvisar det till en intensiv och ofta irrationell rädsla för sex och sexualitet. Någon som lider av erotofobi kommer ofta att uppleva intensiva känslor av rädsla och panik, ofta i kombination med fysiska reaktioner som snabbare andning, snabbare hjärtslag och ökad svett, när de konfronteras med situationer eller bilder av sex. Denna rädsla kan vara rent irrationell, eller det kan vara resultatet av att bevittna våldsamma sexuella handlingar eller på grund av att ha blivit utsatt för sexuella övergrepp.
Erotofobi kan också syfta på en mer allmän psykologisk inställning beträffande sex och mänsklig sexualitet, både vad gäller acceptans och tolerans. I denna användning är termen ofta en del av en glidande skala när det gäller hur människor i allmänhet ser på mänsklig sexualitet. I ena änden finns de som kan beskrivas som erotofoba. De kan vara intoleranta mot skildringar av sexualitet, diskuterar sannolikt inte sex öppet eller fritt, och det kan förekomma minskad användning av preventivmedel och minskad sexualupplysning bland dem som kan vara erotofoba. I andra änden av skalan finns de som är stämplade som erotofiler, som är öppna för sex och sexualitet, ofta mer accepterande av skildringar av sex och mer benägna att prata öppet om sex, inklusive sexualupplysning och användning av preventivmedel.
Termen ”erotofobi” används också ofta när det gäller samhället och individer i allmänhet och förståelse för hur andra ser på sex. Någon kanske talar om erotofobi i den västerländska civilisationen som en allmän beskrivning av hur människor i USA eller Europa ser på sex och sexualitet. Det används ofta i kritik av litteratur eller film för att indikera hur en konstnär har hanterat sex och sexualitet, och kan också användas för att beskriva hur andra ser på konstverk som skildrar sex. Det finns viss kritik mot användningen av själva termen, eftersom den grupperar ”sex” i en enda synvinkel trots den komplicerade naturen hos mänsklig sexualitet.