Jembatan ponton adalah jembatan terapung yang ditopang oleh ponton apung dengan daya apung yang cukup untuk menopang jembatan dan beban dinamis. Sementara jembatan ponton biasanya merupakan struktur sementara, beberapa digunakan untuk jangka waktu yang lama. Jembatan apung permanen berguna untuk penyeberangan air terlindung di mana tidak dianggap layak secara ekonomi untuk menangguhkan jembatan dari dermaga berlabuh. Jembatan semacam itu dapat memerlukan bagian yang ditinggikan, atau dapat dinaikkan atau dipindahkan, untuk memungkinkan kapal lewat.
Jembatan tabung apung terendam telah dipertimbangkan untuk digunakan melintasi selat samudra dan bahkan melintasi seluruh samudra. Pembangunan terowongan seperti itu ditampilkan dalam novel sejarah alternatif A Transatlantic Tunnel, Hore! oleh Harry Harrison. Diperkirakan bahwa terowongan terapung terendam akan dua sampai tiga kali lebih mahal untuk dibangun daripada jembatan terapung, dan teknologinya masih belum terbukti. Tidak ada terowongan terapung terendam di dunia saat ini.
Jembatan ponton sangat berguna di masa perang sebagai penyeberangan sungai. Jembatan semacam itu biasanya bersifat sementara, dan kadang-kadang dihancurkan setelah menyeberang (untuk mencegah musuh menggunakannya), atau runtuh dan dibawa (jika dalam perjalanan jauh). Mereka digunakan untuk keuntungan besar dalam banyak pertempuran sepanjang waktu, termasuk Pertempuran Garigliano, Pertempuran Oudenarde, dan banyak lainnya.
Saat merancang jembatan ponton, insinyur harus mempertimbangkan jumlah beban maksimum yang dimaksudkan untuk ditopang. Setiap ponton dapat menopang beban yang sama dengan massa air yang dipindahkannya, tetapi beban ini juga mencakup massa jembatan itu sendiri. Jika beban maksimum suatu bagian jembatan terlampaui, satu atau lebih ponton menjadi terendam dan akan terus tenggelam. Jalan yang melintasi ponton juga harus mampu menopang beban, namun cukup ringan untuk tidak membatasi daya dukungnya.
Sebelum munculnya peralatan pembangunan jembatan ponton militer modern, jembatan apung biasanya dibangun menggunakan kayu. Jembatan kayu terapung seperti itu dapat dibangun dalam beberapa bagian, dimulai dari titik berlabuh di pantai. Ponton dibentuk menggunakan perahu; beberapa barel diikat menjadi satu; rakit kayu, atau kombinasi dari semuanya. Setiap bagian jembatan terdiri dari satu atau lebih ponton, yang digerakkan ke posisinya dan kemudian ditambatkan. Ponton ini kemudian dihubungkan bersama menggunakan stringer kayu yang disebut balk. Balk kemudian ditutup oleh serangkaian papan silang untuk membentuk permukaan jalan, dan papan tersebut ditahan di tempat dengan rel samping. Jembatan itu diperpanjang berulang kali dengan cara ini sampai tepi seberang tercapai.
Tindakan pencegahan diperlukan untuk melindungi jembatan ponton agar tidak rusak. Jembatan dapat copot atau tergenang setiap kali batas beban jembatan terlampaui. Sebuah jembatan ponton juga dapat menjadi kelebihan beban ketika satu bagian jembatan dibebani jauh lebih berat daripada bagian lainnya. Jembatan dapat diinduksi untuk bergoyang atau berosilasi dengan cara yang berbahaya karena langkah teratur sekelompok tentara, atau dari jenis beban berulang lainnya. Benda melayang dan berat yang mengapung juga dapat menumpuk di ponton, meningkatkan hambatan dari arus sungai dan berpotensi merusak jembatan.
Jembatan ponton militer terpanjang yang pernah dibangun di seberang sungai dibangun oleh Divisi Lapis Baja 1 Angkatan Darat AS pada tahun 1995. Jembatan itu dirakit dalam kondisi cuaca buruk di seberang Sungai Sava antara Kroasia dan Bosnia, dan memiliki panjang total 2,034 kaki. Itu dibongkar pada tahun 1996.