Asam deoksiribonukleat (DNA) membawa semua informasi genetik yang dibutuhkan setiap makhluk hidup untuk tumbuh dan bertahan hidup. Informasi rinci yang terkandung dalam molekul diangkut dalam sel melalui asam ribonukleat (RNA). Ada berbagai jenis RNA tetapi semuanya perlu ditranskripsi oleh enzim yang disebut RNA polimerase. Begitu mengelilingi struktur DNA, enzim membuka struktur heliks ganda dan membuat salinan informasi genetik. Polimerase adalah struktur kompleks yang disebut holoenzim dan melakukan fungsi seperti mengurai DNA, menggabungkan kembali kedua sisi di akhir proses, sambil menyalin gen dan memperbaiki kesalahan di antaranya.
Organisme bersel tunggal seperti bakteri memiliki satu bentuk RNA polimerase. Organisme multiseluler, dari ragi hingga manusia, memiliki tiga jenis. Jenis pertama menyalin RNA ribosom (rRNA), yang memiliki semua informasi untuk membuat protein dalam ribosom sel. Messenger RNA (mRNA), untuk membangun protein yang dibutuhkan untuk fungsi seluler yang berbeda, dibuat oleh materi genetik yang diproses oleh RNA polimerase II. Polimerase ketiga ditugaskan untuk mentransfer RNA (tRNA), sebuah molekul yang menambahkan asam amino ke rantai protein yang disebut polipeptida.
Tanpa RNA polimerase, informasi yang dikodekan dalam DNA tidak dapat disalin dan dikodekan dengan benar. Enzim menciptakan masing-masing dari banyak jenis asam ribonukleat yang berbeda di dalam tubuh, sementara ia bergerak ke bawah molekul DNA. Ini memulai transkripsi dengan mengikat struktur yang disebut promotor, di mana gen dimulai. Promotor adalah urutan DNA yang memungkinkan enzim untuk mengikat gen dan mengaktifkan. Ketika penyalinan dimulai, transkrip awalnya memanjang untuk membersihkan gen promotor sehingga enzim dapat melanjutkan.
Ribuan nukleotida membentuk setiap gen, jadi RNA polimerase juga dibuat untuk menangkap dan memperbaiki kesalahan. Enzim menghilangkan nukleotida yang salah saat bergerak dan juga menambahkan yang benar. Itu bisa melambat dan bahkan berhenti untuk membuat perbaikan jika protein tidak cocok dengan cara yang seharusnya.
Struktur dan fungsi RNA polimerase rentan terhadap berbagai racun. Beberapa racun jamur menghalangi pergerakan enzim dan menyebabkannya berhenti bekerja. Ini dapat membunuh seseorang dalam beberapa hari, karena setiap fungsi dalam tubuh bergantung pada proses yang dihasilkan dari pengkodean RNA yang konsisten. Setiap organisme hidup mengandung RNA polimerase, yang melayani tujuan yang sama terlepas dari persamaan dan perbedaan antara sel-sel individu.