Natrium adalah unsur logam lunak dan lunak yang merupakan unsur keenam yang paling melimpah di alam di Bumi, di mana ia digabungkan dalam berbagai jenis senyawa garam dari natrium klorida, NaCl, hingga natrium hidroksida, NaOH. Unsur ini ditemukan oleh Sir Humphrey Davy, seorang ahli kimia Inggris terkenal, pada tahun 1807, dan, pada awalnya, dipertanyakan apakah itu logam karena salah satu sifat natrium adalah bahwa ia kurang padat daripada logam lain dan sangat lunak. sehingga mudah dipotong dengan pisau. Logam natrium juga sangat reaktif dengan air, dan, ketika dipanaskan di udara, akan terbakar, melepaskan gas hidrogen dalam reaksi eksotermik yang dapat menyebabkan ledakan di lingkungan terbatas. Laboratorium biasanya menyimpan logam murni di bagian bawah toples minyak tanah untuk mencegah kontak dengan air cair atau kelembaban atmosfer yang menyebar.
Sifat kimia natrium termasuk fakta bahwa ia sangat reaktif dengan banyak jenis elemen dan senyawa lain, termasuk sebagian besar halida logam, amonia, dan hidrogen. Namun, ia hanya bereaksi lemah dengan karbon, dan tidak sama sekali dengan nitrogen atau gas inert seperti xenon dan argon. Ini menjadikannya komponen yang berguna sebagai uap dalam lampu uap natrium, yang merupakan sumber cahaya efisiensi tinggi yang tidak menunjukkan penurunan keluaran cahaya seiring bertambahnya usia. Karena salah satu sifat natrium adalah memiliki titik leleh rendah 208° Fahrenheit (98° Celcius) dan tidak reaktif dengan baja, ia telah digunakan sebagai cairan pendingin untuk reaktor nuklir di kapal selam. Reaktor ini dikenal sebagai reaktor cepat logam cair (LMFRs), dan menawarkan output daya tinggi untuk ukurannya yang kecil, sedangkan pendingin natrium menghilangkan kebutuhan akan bejana penahan tekanan tinggi di kapal tersebut.
Sifat fisik logam natrium mengklasifikasikannya dalam keluarga alkali unsur kimia yang mencakup logam ringan lainnya seperti kalium, litium, dan sesium. Ini adalah logam yang sangat reaktif yang mengikat secara bebas di alam dengan unsur-unsur lain, membuat natrium hadir dalam berbagai bentuk yang digunakan secara luas dalam pengobatan dan pertanian. Sementara natrium klorida, NaCl, adalah mineral terlarut kedua yang paling melimpah dalam air laut, natrium karbonat, Na2CO3, ditemukan di batu kapur dan telah menjadi bijih yang paling sering ditambang oleh manusia, digunakan setidaknya sejak 1370 SM dalam produksi kaca. Karena salah satu sifat utama natrium adalah bahwa ia adalah logam ringan yang sebenarnya kurang padat daripada air, ini membuatnya menjadi elemen pelacak yang berguna yang menghasilkan tingkat peluruhan radioaktif yang lemah dalam bentuk isotop natrium-22 dan natrium- 24. Isotop ini digunakan dalam pencitraan medis serta untuk melacak kebocoran di pipa terkubur yang mengangkut minyak bumi dan senyawa industri lainnya.
Kegunaan lain untuk natrium termasuk perannya sebagai elemen nutrisi penting bagi manusia, hewan, dan tumbuhan. Hal ini juga banyak digunakan untuk memproduksi bahan organik seperti sabun dan natrium hipoklorit, NaOCl, yang merupakan komponen kunci pemutih untuk tekstil dan kertas, serta menjadi agen desinfektan yang berguna. Natrium juga digunakan untuk meningkatkan kualitas paduan logam dan berfungsi sebagai konduktor listrik yang baik sehingga dapat mengurangi konsumsi daya listrik pada lampu neon.