Kloning adalah produksi aseksual dari salinan yang tepat dari yang asli. Jadi misalnya, seseorang dapat menggunakan kloning untuk menghasilkan salinan persis dari satu sel. Salinan sel akan identik dengan sel pertama dan akan memiliki urutan DNA yang sama persis. Dalam banyak kasus, kloning telah digunakan untuk mereproduksi jenis sel tertentu. Dalam beberapa kasus, kloning organisme individu, seperti domba, Dolly, dimungkinkan.
Tidak seperti reproduksi yang melibatkan dua “orang tua”, seperti tanaman jantan dan betina, kloning memiliki satu orang tua. Ini sering digunakan dalam mereproduksi tanaman tertentu. Tumbuhan tertentu telah mengalami proses kloning selama ribuan tahun, tetapi mereka tidak berperan dalam perdebatan etis seputar kloning hewan, dan terutama manusia.
Misalnya, kloning reproduksi hewan pertama kali dicoba pada 1950-an. Sebagian besar mengidentifikasi domba Dolly, yang dikloning pada tahun 1996. DNA induk Dolly dipindahkan ke dalam telur yang intinya dihilangkan. Ini disebut transfer inti sel somatik. Sel tersebut kemudian diperlakukan dengan bahan kimia dan dirangsang untuk tumbuh sehingga replika domba hasil kloning yang hampir persis sama pun lahir.
Sebenarnya, Dolly bukanlah tiruan yang tepat dari orang tuanya. Dia memiliki DNA yang sama, tetapi beberapa materi genetik dari sel donor juga menjadi bagian dari keturunan Dolly. Ini hanya 01% dari DNA Dolly, tetapi perbedaannya tidak berarti.
Kloning yang menghasilkan Dolly tidak sepenuhnya sederhana. Bahkan dibutuhkan 277 telur donor, dan produksi 29 embrio sebelum kelahiran hidup tercapai. Eksperimen kloning anak sapi dengan transfer inti sel somatik telah berhasil kurang dari 1% dari waktu.
Namun, gagasan untuk mengkloning manusia masih tetap ada. Sementara banyak orang merasa bahwa kloning jaringan manusia, seperti organ untuk transplantasi mungkin berharga, banyak orang lain merasa bahwa kloning seluruh manusia tidak etis. Beberapa ilmuwan tanpa afiliasi agama juga percaya bahwa masalah etika yang mungkin ditimbulkan dalam memperpanjang hidup melalui jaringan kloning perlu diteliti lebih lanjut.
Dari sudut pandang moral, banyak yang berkaitan dengan bagaimana beberapa klon reproduksi dibuat. Banyak yang percaya bahwa embrio, bahkan ketika sperma dan sel telur yang telah dibuahi adalah manusia dan karenanya tidak boleh dihancurkan. Eksperimen embrio untuk menghasilkan klon sering mengakibatkan kematian embrio. Lebih lanjut beberapa orang merasa bahwa embrio kloning dapat digunakan secara khusus untuk mengambil bagian tubuh dan kemudian dibunuh.
Beberapa orang lebih lanjut merasa bahwa pengambilan sel punca dari embrio juga salah, atau membuat embrio untuk tujuan pengambilan sel punca adalah tidak etis. Yang lain berpendapat bahwa penelitian sel induk dapat menunjukkan jalan menuju penyembuhan penyakit yang saat ini belum ada obatnya. Perlu dicatat, bagaimanapun, bahwa lebih sedikit orang yang keberatan dengan gagasan mengkloning bagian tubuh, daripada mengkloning manusia.
Yang lain khawatir tentang kloning hewan yang punah atau terancam punah. Sebenarnya, novel Jurassic Park karya Michael Crichton membahas tema ini secara ekstensif. Terutama karena DNA dinosaurus yang sebenarnya telah ditemukan baru-baru ini, dalam jumlah yang cukup banyak untuk dikloning, beberapa ilmuwan khawatir tentang dampak lingkungan yang dapat dihasilkan dari reproduksi spesies yang sudah lama mati.
Di beberapa negara, penelitian sel punca telah dihentikan, karena melibatkan kloning embrio manusia. Ilmuwan lain menyelidiki kemungkinan menemukan sel punca di tempat lain, seperti pada darah tali pusat bayi baru lahir. Diduga bahwa beberapa negara mungkin mencoba untuk mengkloning seluruh manusia, tetapi belum mencapai ini.
Meskipun kloning banyak menjadi berita, itu masih merupakan ilmu yang tidak sempurna dengan lebih banyak kegagalan daripada keberhasilan saat ini. Ini menunjukkan bahwa para ilmuwan mungkin tidak sepenuhnya memahami semua mekanisme yang terlibat dalam menciptakan salinan yang tepat dari organisme lain. Dengan penelitian lebih lanjut, mekanisme tersebut dapat dipahami dan membuka jalan menuju pembuatan klon. Namun, hal itu kemungkinan akan menghasilkan kontroversi lanjutan.