Polaritas magnet menggambarkan medan magnet di sekitar hampir semua objek magnet. Hampir setiap magnet memiliki kutub utara dan kutub selatan yang berorientasi dengan medan magnet bumi. Medan magnet yang mengelilingi Bumi adalah salah satu yang terbesar yang diketahui manusia. Energi yang mengelilingi planet ini mengikuti jalur berbeda yang menciptakan dua titik besar yang menarik secara magnetis, yaitu Kutub Utara dan Kutub Selatan, atau Kutub Utara dan Antartika. Polaritas magnet dari hampir setiap objek magnetik lainnya di Bumi ditentukan oleh medan magnet yang menyeluruh ini. Tanpa itu, kemungkinan besar tidak akan ada benda magnetik di planet ini.
Saat menelusuri medan magnet Bumi, melacak polaritas magnet relatif mudah. Sumber energi magnet mengalir lurus melalui poros planet. Saat garis lurus ini keluar dari titik utara sumbu, ia membelah menjadi dua garis energi yang melengkung ke bawah untuk mengelilingi belahan bumi timur dan barat. Kedua garis ini kemudian bertemu di titik selatan sumbu dan memberi umpan balik ke inti Bumi. Dua titik di mana energi magnet keluar dan masuk ke Bumi adalah dua kutub magnet. Inilah yang menciptakan medan magnet di sekitar seluruh planet.
Mikrokosmos medan magnet ini dapat dilihat dengan sebagian besar magnet biasa. Untuk menguji polaritas magnet dalam skala yang lebih kecil, eksperimen umumnya membutuhkan dua magnet batang dipolar, yang hanya magnet dengan kutub utara dan kutub selatan. Magnet dengan kutub bertanda umumnya bekerja paling baik. Eksperimen harus meletakkan salah satu magnet batang secara vertikal pada permukaan datar dengan kutub selatan paling dekat dengannya. Dia kemudian harus mencoba untuk mendorong dua kutub selatan magnet bersama-sama, mencatat bagaimana mereka menolak. Hal ini terjadi karena kutub selatan magnet sama-sama menarik energi dan tidak dapat saling menempel.
Kutub utara juga harus saling mendorong karena keduanya mendorong energi keluar. Polaritas magnet dalam magnet batang bertindak seperti ini karena berorientasi dengan kutub Bumi. Tidak pasti mengapa magnetisme terjadi pada beberapa zat dan tidak pada zat lain, tetapi ketika itu terjadi, magnet selalu menyelaraskan diri dengan medan magnet planet. Contoh dari hal ini juga dapat dilihat pada kompas karena mereka dirancang untuk menyelaraskan diri dengan Kutub Utara. Tidak peduli ke arah mana pemegang menghadap, jarum pada kompas yang baik dan bekerja harus selalu menunjuk ke utara.