Ganggang hijau dan coklat adalah dua kelompok yang bersama-sama membentuk sebagian besar ganggang di dunia, meskipun mereka sangat berbeda. Seiring dengan ganggang merah, baik varietas coklat dan hijau kadang-kadang disebut menggunakan istilah sehari-hari “rumput laut.” Meskipun keduanya adalah organisme multiseluler eukariotik (bersel kompleks), mereka termasuk dalam kingdom yang berbeda, dengan ganggang hijau milik Plantae dan ganggang coklat milik Chromalveolata. Plantae dan Chromalveolata adalah dua dari enam divisi eukariota utama, yang lainnya adalah Fungi, Animalia, Amoebozoa, Rhizaria, dan Excavata. Kedua kelompok sebagian besar hidup di laut, tetapi hijau lebih baik beradaptasi dengan air tawar daripada coklat.
Ganggang coklat paling akrab bagi orang-orang sebagai rumput laut, ganggang laut dengan tingkat pertumbuhan yang sangat tinggi, dan Sargassum, varietas mengambang di permukaan yang ditemukan di Laut Sargasso yang menyediakan habitat unik bagi belut dan hewan lainnya. Meskipun rumput laut dan Sargassum adalah varietas yang paling terkenal, ada lebih dari 1,500 spesies secara total, dan mereka sangat umum di belahan bumi utara yang lebih dingin. Ganggang coklat sering dapat ditemukan di sepanjang pantai berbatu. Bersama dengan kerabat mereka yang sebagian besar uniseluler di filum Heterokontophyta, mereka adalah autotrof (organisme fotosintesis) dengan kloroplas yang tercakup dalam empat membran. Ganggang ini menggunakan pigmen yang disebut fucoxanthin untuk menyerap sinar matahari, memberikan warna hijau kecoklatan. Sel-sel di dalamnya sering memiliki lubang yang digunakan untuk berbagi nutrisi dan karbon bebas.
Ganggang hijau agak lebih umum daripada coklat dari sudut pandang manusia, karena tumbuh lebih sering di dalam dan dekat danau dan sungai, yang cenderung lebih sering dilihat orang daripada laut terbuka. Ia terkenal sebagai kelompok paling primitif di kerajaan Plantae, dan bentuk kehidupan dari mana tumbuhan darat (embriofit) berevolusi kira-kira 500 juta tahun yang lalu, selama periode Ordovisium. Ada sekitar 6,000 spesies ganggang hijau yang diketahui, kebanyakan dari mereka uniseluler, meskipun spesies yang paling terlihat hidup dalam koloni yang terstruktur dalam rantai panjang atau filamen. Hanya dalam ordo Charales — stoneworts, sejenis gulma kolam yang paling dekat hubungannya dengan tanaman darat — terjadi diferensiasi jaringan yang sebenarnya.
Kedua jenis ganggang sangat penting sebagai produsen dalam ekosistem perairan, dan makanan banyak ikan, terutama ikan muda, sebagian besar atau secara eksklusif terdiri dari mereka. Beberapa ikan bahkan secara khusus disesuaikan untuk membersihkan alga dari ikan lain. Di samping karang, hutan rumput laut menciptakan salah satu ekosistem perairan yang paling kaya spesies dan kompleks di planet ini, rumah bagi puluhan atau ribuan spesies laut.