En stroke i ryggmärgen är en plötslig, ofta allvarlig fysisk reaktion på blockerat blodflöde i ryggraden. Om huvudpulsådern eller ett av de mindre blodkärlen i ryggraden blockeras kan inte blodet nå de ömtåliga nervstrukturerna i sladden. Resultatet är vanligtvis omedelbar utstrålande smärta och svaghet, följt inom kort av bristande muskelkontroll i armar och ben och eventuellt förlamning. Många stroke i ryggmärgen är reversibla med snabb medicinsk vård och pågående sjukgymnastik. Om en stor blockering uppstår kan en person dock få livslånga svårigheter trots alla behandlingsinsatser.
Många olika tillstånd kan föregå en stroke i ryggmärgen. Människor som har åderförkalkning, en uppbyggnad av kolesterolplack i deras artärer, löper störst risk att drabbas av stroke. Spinalartären eller aortan som matar den kan bli farligt smal när plack ansamlas längs innerväggarna. Totala blockeringar kan uppstå när kolesterolavlagringar lossnar och fastnar i mindre blodkärl i ryggraden.
Andra potentiella orsaker till stroke i ryggmärgen inkluderar kroniska sjukdomar, akuta infektioner och skador som orsakar skador på ryggmärgsblodkärl. Autoimmuna tillstånd som lupus kan skada en artär till den grad att den spricker och blöder. Syfilisinfektioner och diabetes kan också försämra blodkärlens funktion. Skador associerade med större ryggradstrauma och komplikationer av ryggradskirurgi kan ibland också resultera i stroke. I vissa fall upptäcks aldrig en bakomliggande orsak.
När en stroke i ryggmärgen inträffar, känner en person vanligtvis omedelbar, svår smärta och täthet i ryggen. Brännande och stickande känsla kan stråla ut längs ryggraden och in i benen. Efter några minuter eller timmar kan en person förlora all känsel och muskelkontroll i benen och underkroppen. Kontroll av tarm och urinblåsa är också ofta äventyras. Om den arteriella blockeringen inträffar nära toppen av ryggmärgen, kan armarna också påverkas.
Akut medicinsk vård bör sökas vid de första tecknen på en eventuell stroke i ryggmärgen. Ett team av läkare kan bedöma allvaret av situationen och leta efter en bakomliggande orsak genom att ta avbildningar av ryggraden, utföra blodprov och fråga om symtomdebut. Magnetisk resonanstomografi är vanligtvis effektiva för att lokalisera platsen för blodkärlskada eller blockering. Elektromyografiska tester utförs också för att identifiera omfattningen av nervpåverkan.
I de flesta fall är det inte möjligt att reparera allvarligt skadade artärer och nerver runt ryggmärgen. Behandlingsinsatser är i allmänhet inriktade på att förbättra blodflödet och eliminera den bakomliggande orsaken om möjligt. Patienter kan få acetylsalicylsyra och andra blodförtunnande medel samt läkemedel för att bekämpa infektioner eller smärta. Vissa patienter som drabbas av stroke i ryggmärgen återfår sina känslor spontant, medan andra kräver flera månader eller år av sjukgymnastik för att övervinna kvardröjande muskelkontrollproblem.