Sidik jari DNA adalah cara untuk mengidentifikasi individu tertentu, bukan sekadar mengidentifikasi spesies atau sifat tertentu. Ini juga dikenal sebagai sidik jari genetik atau profil DNA. Sebagai sebuah teknologi, telah ada setidaknya sejak 1985, ketika diumumkan oleh penemunya, Sir Alec Jeffreys. Sidik jari DNA saat ini digunakan baik untuk mengidentifikasi ayah atau ibu dan untuk mengidentifikasi penjahat atau korban. Ada diskusi tentang penggunaan sidik jari DNA sebagai semacam pengenal pribadi juga, meskipun kelayakannya masih bisa diperdebatkan.
Sebagian besar DNA manusia akan sama persis dengan DNA manusia lainnya, sehingga membedakan antara dua orang agak sulit. Sidik jari DNA menggunakan jenis urutan DNA tertentu, yang dikenal sebagai mikrosatelit, untuk mempermudah identifikasi. Mikrosatelit adalah potongan pendek DNA yang berulang berkali-kali dalam DNA seseorang. Di area tertentu, mikrosatelit cenderung sangat bervariasi, membuatnya ideal untuk sidik jari DNA. Dengan membandingkan sejumlah mikrosatelit di area tertentu, seseorang dapat mengidentifikasi seseorang dengan relatif mudah.
Bagian DNA yang digunakan dalam sidik jari DNA, meskipun sangat bervariasi, diturunkan dari orang tua ke anak-anak mereka. Meskipun tidak semua bagian akan diwariskan, tidak ada anak yang memiliki pasangan yang tidak dimiliki orang tuanya. Ini berarti bahwa dengan membandingkan kelompok besar dari bagian ini, ayah, ibu, atau bahkan keduanya, dapat ditentukan. Sidik jari DNA memiliki tingkat keberhasilan yang tinggi dan tingkat positif palsu yang sangat rendah, menjadikannya bentuk verifikasi paternitas dan maternitas yang sangat populer.
Dalam forensik, sidik jari DNA sangat menarik karena tidak memerlukan sidik jari yang sebenarnya, yang mungkin atau tidak mungkin tertinggal, dan mungkin atau mungkin tidak dikaburkan. Karena semua bagian DNA terkandung dalam setiap sel, setiap bagian dari tubuh seseorang, dari sehelai rambut hingga folikel kulit hingga setetes darah, dapat digunakan untuk mengidentifikasinya menggunakan sidik jari DNA. Hal ini berguna dalam kasus mengidentifikasi seorang penjahat, karena bahkan setetes darah atau kulit yang tertinggal di TKP mungkin cukup untuk membuktikan tidak bersalah atau bersalah, dan hampir tidak mungkin untuk menghilangkan semua jejak fisik dari kehadiran seseorang. Sidik jari DNA berguna dalam kasus mengidentifikasi korban karena bahkan dalam kasus di mana tubuh mungkin rusak setelah identifikasi, dan gigi atau fitur pengenal lainnya dapat dihancurkan, yang diperlukan hanyalah satu sel untuk identifikasi positif.
Namun, sidik jari DNA sama sekali tidak sempurna. Ia tidak dapat menetapkan di luar bayangan keraguan bahwa sel tertentu berasal dari orang tertentu; itu hanya dapat menetapkan probabilitas. Dalam banyak kasus, kemungkinan ini sangat tinggi — satu dari sepuluh miliar, misalnya — tetapi dalam beberapa kasus mungkin jauh lebih rendah. Probabilitas juga menjadi kabur ketika berhadapan dengan keturunan langsung, yang mungkin berbagi sebagian besar area DNA yang diperiksa dengan induknya.
Terlepas dari masalah ini, sidik jari DNA menjadi semakin umum di dunia forensik kriminal. Meskipun ada beberapa pertanyaan hukum, seperti kepastian sidik jari DNA dan sejauh mana legal oleh undang-undang nasional untuk mengkompilasi database DNA orang dan mengambil sampel DNA mereka untuk perbandingan, manfaatnya saat ini tampaknya lebih besar daripada masalahnya.