Dalam biologi, aglutinasi mengacu pada pengelompokan partikel. Proses ini sangat penting sebagai bagian dari sistem kekebalan, proses respons yang digunakan organisme untuk melawan penyakit. Hemaglutinasi, penggumpalan sel darah merah, memiliki aplikasi khusus dalam pengobatan, di mana ia digunakan untuk menentukan golongan darah dan menemukan konsentrasi virus atau bakteri yang menginfeksi dalam aliran darah.
Bakteri atau virus asing yang masuk ke dalam tubuh mengandung komponen spesifik yang disebut antigen, yang memicu respons imun pada pejamu. Sel darah putih dalam tubuh memproduksi protein yang dikenal sebagai antibodi sebagai respons terhadap keberadaan antigen. Antibodi mengikat antigen melalui mekanisme struktural yang mirip dengan kunci dan gembok, dan dapat menetralkan antigen secara langsung atau menandainya untuk dihancurkan oleh sistem kekebalan.
Aglutinasi adalah salah satu cara di mana antibodi menandai antigen untuk dihancurkan. Antibodi memiliki setidaknya dua situs di mana antigen dapat mengikat, sehingga mereka mampu mengikat lebih dari satu bakteri atau virus. Ketika ini terjadi, partikel penyerang mulai menggumpal, atau membentuk gumpalan, melalui jaringan antibodi. Gumpalan akhirnya menjadi terlalu besar untuk tetap berada dalam larutan dalam aliran darah, dan mengendap dari larutan.
Setelah gumpalan partikel cukup besar, mereka menjadi mangsa yang mudah bagi fagosit – sejenis sel darah putih yang menelan bahan asing. Fagosit menelan dan memecah rumpun, menetralkan ancaman penyakit. Dengan cara ini, aglutinasi memungkinkan tubuh untuk melucuti senjata dan menghilangkan partikel berbahaya yang menyerang.
Hemaglutinasi, sebaliknya, bukanlah proses yang terjadi secara alami di dalam tubuh tetapi digunakan untuk melakukan pengujian dan prosedur pengujian dalam biologi molekuler. Golongan darah ditentukan melalui proses ini. Dalam pengetikan darah, antibodi spesifik ditambahkan yang mengikat jenis sel darah merah tertentu. Jika antibodi mengikat sel darah merah dalam sampel, terjadi aglutinasi, dan golongan darah dapat dikonfirmasi berdasarkan antibodi yang digunakan.
Konsentrasi bakteri atau virus dalam sampel terkadang dapat ditentukan dengan menggunakan tes yang disebut uji hemaglutinasi. Bakteri dan virus tertentu mengandung senyawa yang memungkinkan mereka untuk mengikat sel darah merah, menciptakan jaringan rumpun. Dalam pengujian, sampel virus yang diencerkan ditambahkan ke sampel sel darah yang diencerkan, dan aglutinasi dibiarkan terjadi selama sekitar 30 menit. Konsentrasi virus dapat ditentukan dengan menghitung jumlah gumpalan atau kisi yang terbentuk dalam sampel campuran.