Sebuah pusaran dapat merujuk ke sejumlah hal yang berbeda, yang semuanya berhubungan dengan gerakan. Dalam fisika, itu adalah nama yang diberikan untuk materi yang berputar di sekitar pusat tertentu. Di alam, pusaran adalah jenis fenomena seperti tornado. Di laboratorium, itu adalah bagian khusus dari mesin yang digunakan untuk pencampuran. Dalam fiksi, istilah ini biasanya mengacu pada jenis gerbang dimensi.
Sebuah pusaran dalam fisika adalah kejadian di mana materi berputar dalam pola spiral. Materi biasanya harus memiliki tingkat kohesi dan fleksibilitas tertentu agar hal ini terjadi, seperti yang terkait dengan cairan dan gas. Tekanan pada inti spiral adalah yang paling kecil, tepi luarnya paling banyak. Sebuah garis yang disebut garis vortex dapat ditarik di tengah-tengah daerah ini.
Vortex, atau pusaran, sering terjadi di alam. Setan debu, semburan air, tornado, dan angin topan adalah contohnya. Mereka disebabkan oleh aliran udara dan awan, dan terlihat karena uap air atau materi padat yang tersedot ke dalamnya. Pusaran air yang terjadi di dalam air disebut pusaran air. Pusaran air jarang terjadi di alam, tetapi biasanya terjadi karena air yang deras atau terciptanya area bertekanan lebih rendah di dalam air. Istilah pusaran juga dapat dikaitkan dengan berbagai kejadian magnetik dan astronomi.
Pusaran juga merupakan peralatan laboratorium yang berguna. Di laboratorium, biasanya perangkat sederhana seukuran tangan yang diletakkan di atas meja; tabung reaksi yang berisi cairan ditekan dengan lembut ke bagian atas perangkat. Perangkat memutar tabung reaksi dengan cara yang menciptakan pusaran di dalamnya. Ini mengaduk isi tabung reaksi dengan sangat baik, dan itulah sebabnya perangkat ini dapat ditemukan di sebagian besar laboratorium kimia.
Vortisitas juga telah menemukan jalan mereka ke dalam fiksi. Dalam fiksi ilmiah, mereka sering digambarkan sebagai anomali galaksi seperti lubang cacing yang memungkinkan perjalanan jarak jauh atau melalui waktu. Dalam fantasi, mereka biasanya bertindak sebagai portal ke dimensi lain. Dalam mitos dan legenda kuno, pusaran cenderung berupa pusaran air besar yang menghancurkan kapal.