Rangkaian paralel adalah salah satu dari dua jenis dasar rangkaian listrik yang dapat ditemukan di perangkat listrik. “Sirkuit” mengacu pada jalur total arus listrik, atau aliran energi listrik, dan termasuk perangkat seperti resistor, yang mengontrol aliran tegangan, atau perbedaan muatan listrik, dan kapasitor, yang menyimpan muatan listrik. Sirkuit jatuh ke dalam salah satu dari dua kategori: seri atau paralel. Pada rangkaian seri, semua komponen rangkaian dijajarkan dalam satu jalur sehingga arus mengalir melalui setiap komponen secara berurutan.
Namun, dalam rangkaian paralel, ada beberapa jalur antara awal dan akhir rangkaian. Akibatnya, karena arus memiliki lebih dari satu rute yang harus dilalui, rangkaian masih dapat berfungsi jika satu jalur gagal. Hal ini membuat rangkaian paralel jauh lebih tahan gagal daripada rangkaian seri, itulah sebabnya rangkaian paralel umum digunakan dalam aplikasi sehari-hari, seperti kabel rumah tangga. Terlepas dari berapa banyak jalur berbeda yang dimiliki rangkaian, tegangan total tetap sama, dan semua komponen rangkaian memiliki titik umum yang sama. Himpunan titik umum ini dikenal sebagai titik persekutuan listrik. Setiap rangkaian paralel memiliki dua set.
Satu hal yang perlu diperhatikan tentang rangkaian paralel adalah beban arus yang dibawanya. Ketika sebuah sirkuit memiliki banyak jalur untuk arus, resistansi efektif total rangkaian turun. Karena tegangan sama dengan arus dikalikan dengan hambatan — dikenal sebagai hukum Ohm, dinamai untuk fisikawan Jerman Georg Ohm — dan tegangan tidak berubah, ini berarti arus harus meningkat. Dengan demikian, semakin banyak jalur yang dimiliki sirkuit, semakin besar aliran arus yang melintasi setiap jalur secara efektif. Hal ini dapat menyebabkan kerusakan pada sirkuit atau peralatan eksternal, itulah sebabnya penggunaan ekstensi outlet atau insert multi-colokan yang berlebihan dianggap berbahaya. Sirkuit paralel ditemukan di hampir semua perangkat listrik yang kompleks. Banyak perangkat menggunakan rangkaian seri dan paralel dalam konfigurasi yang digabungkan dan berdiri sendiri.
Aspek lain dari rangkaian paralel yang perlu diingat adalah bahwa rangkaian tersebut harus diukur secara berbeda dari rangkaian seri. Misalnya, ketika menguji rangkaian paralel menggunakan voltmeter atau multimeter, yang menguji beberapa pengukuran, multimeter harus dihubungkan secara paralel untuk mengukur tegangan dengan benar. Banyak cabang berarti beban didistribusikan ke lebih dari satu jalur, dan mengukur hanya satu jalur tidak akan memberikan gambaran lengkap. Jika hal ini tidak dilakukan dengan benar, pengukuran akan salah, dan rangkaian mungkin salah dinilai rusak.