Även om många kvinnor har säkra och okomplicerade förlossningserfarenheter, när de föder friska barn, finns det födselkomplikationer som riskerar mödernes eller fostrets hälsa. Det är vettigt att förstå vad som potentiellt kan gå fel eftersom graviditeten inte är utan risker. Det finns olika sätt att klassificera förlossningskomplikationer och en metod är att diskutera komplikationer som uppstår till följd av ett tillstånd före förlossningen, och de som utvecklas under förlossningen. Det finns många komplikationer och exempel nedan utgör bara en del av dessa.
Förlossningskomplikationer som finns före förlossningen kan öka förlossningsriskerna. En av dessa är en tidigare c-sektion. Vissa kvinnor har fått ett kejsarsnitt och vill förlossa vaginalt nästa gång, vilket kallas vaginal förlossning efter kejsarsnitt (VBAC). När detta görs kan det eller kanske inte fungera och vissa kvinnor som försöker få en VBAC slutar med att behöva kirurgisk förlossning. För att minska de möjliga förlossningskomplikationerna som uppstår under en VBAC, bestämmer läkare och patienter ofta i förväg när operation kan utföras om förlossningen inte fortskrider i regelbunden takt.
Ett annat redan existerande tillstånd som allvarligt kan komplicera förlossningen är allvarlig sjukdom hos modern. Sjukdomar som havandeskapsförgiftning eller graviditetsdiabetes kan utgöra en verklig risk för mor och barn. Ibland görs inte vaginal födelseförsök när dessa sjukdomar är närvarande eftersom risken är för hög. På samma sätt kan allvarlig traumatisk skada på en mamma orsaka för tidig födsel eller göra det nödvändigt med kejsarsnitt.
Flera förlossningar är till sin natur komplicerade. De kan gå perfekt eller utgöra risk. Vissa kvinnor förlossar tvillingar vaginalt, men multiplar av högre ordning kan behöva ytterligare stöd och föds ofta för tidigt.
Förlossningskomplikationer kan utvecklas under förlossningen eller uppenbarligen vara närvarande bara en vecka eller två innan förlossningen börjar. En vanlig är hur barnet presenterar sig. Normalt föds bebisar med huvudet först, men vissa kan vara sätesbyxor med fötter eller bakre ände som pekar mot födelsekanalen. Detta är utmanande eftersom barnets kropp kan vara ganska lätt förlossad, men huvudet kan fastna eftersom det är större. Sitspresentation kan kräva ett försök att vända barnet, vilket kan vara svårt och smärtsamt, eller att avgöra om ett kejsarsnitt är mer lämpligt.
Även i lämplig position kan huvudet fastna, särskilt om det är mycket stort, och kräver användning av pincett eller vakuumextraktion. Ett mycket stort huvud kan kräva c-sektion. Förlossningskomplikationer som axeldystoki kan också förekomma, där en axel inte kan passera efter huvudet. Att manipulera fosterarmen för att tillåta passage kan orsaka skada på axeln.
Ibland misslyckas förlossningen att fortskrida, kräver ingripande eller förlossningskomplikationer som bråttom förlossning kan uppstå, med alltför snabb förlossning. Framfall eller tidig förlossning av navelsträngen skapar en exceptionell risk för att barnet avbryter syretillförseln och större risk föreligger om snodden lindas runt barnets hals, och i vissa delar av världen är infektion fortfarande en stor risk efter förlossningen, mestadels pga. till dålig sanitet.