Aliran bintang tercipta ketika bintang dari satu galaksi ditarik dari galaksi asalnya oleh galaksi lain. Aliran bintang adalah filamen tipis panjang bintang yang dihasilkan oleh aksi peregangan gaya pasang surut. Hanya sekitar selusin aliran bintang yang telah diberi nama atau dipelajari secara rinci. Menjadi fenomena yang hanya terjadi pada skala galaksi, sebagian besar aliran bintang terlalu redup dan jauh untuk dipelajari secara menyeluruh.
Aliran bintang yang paling dikenal dan salah satu yang pertama dikonfirmasi seperti itu adalah aliran Arcturus, yang terletak hanya 37 tahun cahaya, yang berisi bintang Arcturus. Aliran Arcturus adalah sisa dari galaksi kerdil yang telah lama dimakan oleh Bima Sakti. Selama masa hidupnya, Bima Sakti mungkin telah menghabiskan lusinan atau bahkan ratusan galaksi kerdil yang lebih kecil, dan terus melakukannya hingga hari ini. Kami bahkan mengamati gugusan bintang yang tampaknya merupakan sisa-sisa inti galaksi yang dimakan, seperti gugus bintang Omega Centauri. Kita tahu ini adalah bekas inti galaksi dan bukan gugus terbuka konvensional karena gugus terbuka terdiri dari bintang-bintang yang terbentuk pada waktu yang hampir bersamaan, sedangkan inti galaksi berisi bintang-bintang dengan usia yang sangat bervariasi.
Salah satu aliran bintang yang paling banyak dipelajari adalah aliran Magellan, jembatan bintang yang menghubungkan dua galaksi terdekat ke Bima Sakti, Awan Magellan Kecil dan Awan Magellan Besar. Karena awan Magellan adalah salah satu galaksi terdekat dengan galaksi kita, hanya berjarak 150,000 tahun cahaya, kita dapat mengamati masing-masing bintang di “awan” dan paralaksnya, memungkinkan kita membuat peta 3D dari galaksi dan aliran bintang yang mengintervensinya.
Sama seperti planet seperti Saturnus yang menyebabkan debu membentuk cincin di sekelilingnya, beberapa galaksi merobek yang lain dan membentuknya menjadi cincin juga. Salah satu aliran bintang dalam bentuk cincin adalah Cincin Monoceros, tercipta saat Bima Sakti menelan galaksi kerdil, Galaksi Canis Major Dwarf, sekitar 100 kali lebih kecil darinya.