Cermin parabola adalah benda berbentuk khusus yang dirancang untuk menangkap energi dan memfokuskannya ke satu titik. Ini juga dapat berfungsi sebagai cara mendistribusikan energi dari titik fokus kembali ke luar. Cermin parabola juga dapat disebut sebagai piringan parabola atau reflektor parabola.
Cermin parabola adalah jenis khusus dari paraboloid, yang dikenal sebagai paraboloid revolusi. Ini adalah jenis paraboloid elips yang diputar di sekitar porosnya dan juga dapat disebut sebagai paraboloid melingkar.
Salah satu penggunaan paling awal dari cermin parabola adalah dalam teleskop pemantulan Isaac Newton pada abad ke-17. Dengan menggunakan cermin parabola, teleskop pemantul mengoreksi beberapa aberasi yang ada pada teleskop pembias yang lebih tua. Namun, dengan penggunaan cermin parabola, beberapa masalah lain muncul. Ini termasuk masalah yang disebut koma, yang ada di semua teleskop yang menggunakan cermin parabola. Koma menyebabkan objek yang dilihat melalui teleskop yang tidak berada di pusat bidang penglihatan terlihat sedikit berbentuk baji. Semakin jauh di luar lapangan mereka, semakin terdistorsi mereka muncul.
Cermin parabola biasanya terbuat dari kaca ekspansi rendah, mirip dengan kacamata Pyrex. Cermin dijaga sehalus mungkin untuk mengurangi distorsi pada gambar. Proses yang digunakan untuk menghasilkan cermin parabola yang sangat canggih dapat memakan waktu berbulan-bulan dan menghabiskan biaya ribuan dolar.
Selain teleskop amatir, banyak orang telah berinteraksi dengan cermin parabola dalam bentuk mainan ilusi optik yang populer. Panci kecil ini memiliki dua cermin parabola yang menempel satu sama lain dan sebuah lubang di bagian atas untuk memungkinkan penempatan benda kecil. Ketika sebuah benda diletakkan di antara dua cermin parabola, tampak bahwa benda itu sebenarnya berada di udara beberapa inci di atas tempat sebenarnya.
Selama Olimpiade dunia, nyala api yang digunakan untuk obor Olimpiade dinyalakan menggunakan cermin parabola besar. Cermin parabola ini mengumpulkan sinar matahari sekitar dan memfokuskannya ke intensitas yang cukup untuk menyalakan bahan obor.
Sebuah tradisi apokrif yang paling mungkin mengatakan bahwa cermin parabola telah digunakan di masa lalu sebagai cara mengumpulkan sinar matahari untuk secara spontan menyalakan kapal musuh, atau untuk memanaskan baju besi musuh ke titik di mana mereka terpaksa melepaskannya.