Ahli kimia obat adalah seseorang yang menerapkan prinsip-prinsip kimia untuk pengembangan senyawa farmasi, dengan tujuan menciptakan obat baru untuk digunakan dalam perawatan medis. Kimia obat adalah cabang kimia yang sangat bergantung pada kimia organik, tetapi juga melibatkan studi biologi dan kedokteran. Para peneliti di bidang ini bekerja di ujung tombak pengembangan obat, bekerja pada senyawa dan kelas senyawa baru yang dapat memberikan terobosan besar dalam perawatan kesehatan di masa depan.
Ahli kimia obat bekerja terutama dengan bahan biologis, mengidentifikasi senyawa yang menarik, belajar tentang apa yang mereka lakukan, dan mencari tahu bagaimana mensintesisnya di laboratorium. Seorang ahli kimia obat juga prihatin dengan pengembangan dan produksi akhirnya obat yang dibuat dari senyawa ini, memikirkan masalah seperti sistem pengiriman obat, kontrol kualitas senyawa farmasi, dan interaksi obat potensial yang dapat menyebabkan komplikasi berbahaya.
Senyawa farmasi baru sedang diidentifikasi setiap hari, meskipun banyak ditemukan setiap tahun, hanya sedikit yang memasuki tahap pengembangan yang lebih maju. Seorang ahli kimia obat bekerja di laboratorium, memproses bahan untuk mempelajari senyawa yang dikandungnya dan mengembangkan teknik sintesis senyawa yang terlihat menjanjikan. Ahli kimia obat juga menghabiskan banyak waktu di depan komputer, bekerja dengan program pemodelan yang telah dirancang khusus untuk digunakan dalam kimia obat sehingga mereka dapat mempelajari struktur molekul senyawa yang mereka kerjakan.
Seorang ahli kimia obat yang khas memiliki setidaknya gelar master di bidang kimia, dan mungkin telah mengejar gelar doktor juga. Karir di bidang kimia obat adalah pilihan yang baik untuk orang-orang yang suka menjelajahi yang tidak diketahui dan mengkategorikannya, dan untuk orang-orang dengan banyak kesabaran dan ketekunan. Senyawa kimia obat yang bekerja dengannya jarang muncul segera, dan ahli kimia obat dapat menghabiskan waktu berbulan-bulan atau bertahun-tahun untuk mengerjakan satu proyek.
Ahli kimia obat dipekerjakan terutama oleh perusahaan farmasi yang terlibat dalam penelitian obat. Mereka juga dapat bekerja untuk instansi pemerintah yang melakukan penelitian obat dan analisis bahan organik untuk kepentingan farmasi, dan mereka dapat bekerja sebagai pendidik, melatih ahli kimia obat generasi berikutnya dan melakukan penelitian di laboratorium mereka. Seperti orang lain yang bekerja di ujung tombak sains, ahli kimia obat biasanya tergabung dalam organisasi profesional sehingga dia dapat mengikuti kemajuan di bidang ini dalam publikasi perdagangan dan di konferensi dengan ahli kimia obat lainnya.