Nässlem är ett ämne som produceras i näsan av slemhinnor. Slem produceras i många delar av kroppen av en mängd olika anledningar. Den främsta anledningen till nässlem är att skydda kroppen från skadliga ämnen som kan komma in och infektera en person. En annan anledning till slem i näsan är att huden inuti näsborrarna inte torkar ut.
Slem är gjord av celler som tenderar att absorbera enorma mängder av vilken vätska som helst. Dessa celler blandas sedan med kroppens naturliga vätskor och de expanderar. Slem har också andra celler som bär antikroppar och några som faktiskt är antiseptiska, vilket innebär att de ibland direkt kan döda bakterier de möter. Konsistensen av slem ändras ofta beroende på hur mycket vatten som blandas med det, så ibland kan det vara mycket rinnande, eller det kan vara tjockt eller till och med knaprigt.
En persons kropp producerar nässlem som svar på många upplevda hot. Till exempel, om kroppen upptäcker några allergener i luften, kommer den att producera mer slem som ett sätt att bli av med det. På så sätt är nässlem nästan som trädsaft. Både trädsaft och nässlem arbetar för att fånga in inkommande hot, och de torkar båda upp och neutraliserar därmed dessa hot. Mycket slem kommer att rinna ut ur näsan, men en stor del av det sväljs också i allmänhet, vilket gör att magen kan förstöra alla hot som är instängda.
Färgen på nässlemmet kan ibland ge ledtrådar till orsaken. De flesta läkare säger att klart slem vanligtvis är ett tecken på någon form av omedelbar fysisk reaktion, vilket i allmänhet kommer att tyda på allergier eller ett omedelbart bakteriehot. Många läkare tror att vitt slem kan tyda på någon form av virusinfektion, medan mörkgrönt slem är känt för att antyda en långvarig bakterieinfektion. Färgen på slem anses inte alltid vara en pålitlig indikator, men i vissa fall kan människor använda den för att göra översiktliga bedömningar om deras tillstånd.
Det finns många behandlingar för överdrivet nässlem, tillsammans med flera huskurer. Det mest grundläggande botemedlet är att helt enkelt blåsa näsan, men vissa läkare tror att detta kan orsaka sinusinfektioner. Det finns också läkemedel som kallas antihistaminer som begränsar kroppens immunsvar, och de kan potentiellt minska nässlem. Vissa experter menar att störning av slem faktiskt kan vara kontraproduktivt eftersom det kan kortsluta kroppens naturliga försvarsmekanismer.