En rödstjärtshök är en köttätande fågel som tillhör en grupp som kallas rovfåglar, vilket betyder rovfåglar. Dess vetenskapliga namn är Buteo jamaicensis. Buteo kommer från det latinska ordet för bred, eller rundad, och syftar på rödstjärtad höks vingar. Jamaicensis syftar på Jamaica, eftersom fågeln först studerades av forskare i Västindien, men dess utbredning sträcker sig också över hela Nordamerika till Alaska och så långt söderut som Panama.
Dessa anpassningsbara fåglar kan hittas i öknar eller skogar. Honan är vanligtvis större än hanen, och båda vuxna har mörkbruna huvuden och ryggar med ljusare underbuk och klarröda stjärtfjädrar. En ung rödstjärtshök kan identifieras på sin bruna svans, som blir röd under sitt andra år. Den genomsnittliga rödstjärtade höken i det vilda kan bli 21 år gammal.
Fåglarna har starka, krokade näbbar och långa, vassa klor eller klor på fötterna som de använder för att fånga sitt byte och slita isär det om det är för stort för att sväljas hela. En rödstjärtad höks syn tros vara åtta gånger större än en persons, vilket gör att den från höga höjder kan upptäcka de små gnagare som utgör majoriteten av dess diet. I vissa delar av USA kallas de kycklinghökar, eftersom de har varit kända för att rovdjur på tamkycklingar. De kan också jaga kaniner, ormar och ödlor.
Parningssäsongen för den rödstjärtade höken är mars till maj, och stora parningsuppvisningar från luften kan ses då både han- och honfåglarna flyger högt upp och sedan sveper ner runt varandra upprepade gånger. Rödstjärtshökar tros para sig för livet, och när de är redo att häcka hjälper båda könen till att göra stora och grunda bon av små kvistar. Bonen tros också användas upprepade gånger och läggs till år för år för att reparera väder- eller vindskador.
Rödstjärtshökhonor lägger i allmänhet två ägg per säsong. Inkubationstiden är ungefär en månad, och under denna tid jagar rödstjärtshökhanen efter mat för att föra tillbaka till boet medan honan skyddar äggen tills de kläcks. Bebisar med rödstjärtshök stannar i boet i drygt sex veckor och kommer under den femte veckan att slå med vingarna för att förbereda sig för att flyga och lämna boet för första gången.