Apa Tebing Tercuram di Tata Surya?

Tebing paling curam di tata surya adalah Verona Rupes, di Miranda, bulan dari planet luar Uranus. Verona Rupes adalah penurunan lurus sejauh 12 mil (20 km). Sebagai perbandingan, Grand Canyon adalah tebing 1 mil dan Gunung Everest tingginya lima mil. Dalam astrogeologi, “rupes” adalah garis panjang tebing pegunungan. Verona Rupes adalah tebing yang dinamai Verona di Italia. Dinamakan demikian karena Verona adalah latar dari drama Shakespeare Romeo & Juliet, dan bulan-bulan serta fitur-fitur dalam sistem Uranian secara tradisional dinamai berdasarkan hal-hal dalam drama Shakespeare.

Terkadang ketinggian Rupe Verona salah dinyatakan sebagai 5 km (3 mil), meskipun tingginya jelas lebih besar dari ini, seperti yang terlihat sepintas pada gambar bulan itu sendiri. Tebing itu bahkan lebih menakutkan dalam konteks bulan kecil tempat ditemukannya: Miranda hanya berdiameter 400 km (250 mil). Beberapa aritmatika sederhana kemudian menunjukkan bahwa Verona Rupes adalah tebing yang begitu dalam sehingga memotong 4% dari jalan ke permukaan bulan. Tebing serupa di Bumi akan sedalam 1,000 mil!

Tebing tertinggi di tata surya bukan satu-satunya hal yang tidak biasa ditemukan di permukaan Miranda. Seluruh permukaannya aneh dan campur aduk, dengan begitu banyak goresan dalam sehingga terlihat seperti seseorang melemparkannya ke dalam blender. Para ilmuwan percaya pola ini disebabkan oleh aktivitas tektonik yang intens di masa lalu Miranda, yang disebabkan oleh pemanasan pasang surut di intinya saat orbitnya berubah. Sebuah hipotesis sebelumnya tetapi sekarang sebagian besar diabaikan adalah bahwa di beberapa titik di masa lalu Miranda, itu ditabrak oleh satu atau lebih asteroid begitu keras sehingga seluruh planet hancur berantakan, hanya untuk mengembun kembali bersama-sama setelah beberapa tahun atau dekade. Meskipun hipotesis yang terdengar fantastis, para ilmuwan sekarang menganggapnya tidak mungkin.

Banyak yang ingin tahu: jika Anda melompat dari atas Verona Rupes, apakah Anda akan bertahan? Jawabannya mungkin ya – jika Anda menyertakan beberapa bantalan atau airbag. Karena gravitasi bulan kecil yang rendah, jatuh ke bawah akan memakan waktu sekitar 12 menit. Penerjun payung akan tiba di dasar dengan kecepatan sekitar 200 km/jam (125 mph), kira-kira seperti mobil yang sangat cepat. Dikelilingi oleh bola besar yang menggembung, ini akan bertahan. Ukuran tidak akan membantu memperlambat penurunan Anda: tanpa atmosfer, tidak akan ada gesekan udara.

Verona Rupes ditemukan oleh wahana Voyager 2 selama terbang melintasi Uranus pada Januari 1986. Fitur permukaan ini terlalu kecil dan jauh untuk diselesaikan dengan teleskop saat ini.