Bathyscape pada dasarnya adalah bathysphere — bola logam lapis baja tebal untuk menyelam — dibaut ke dasar pelampung, atau perangkat pelampung yang digunakan untuk mengubah kedalaman. Bathyscape digunakan untuk menyelidiki laut dalam. Yang paling terkenal adalah bathyscape Trieste, yang mencapai titik terdalam di permukaan bumi, Challenger Deep di Palung Mariana, membawa dua penumpang, Jacques Piccard dan Lt. Don Walsh. Begitu sedikit bathyscapes yang telah dibangun sehingga istilah ini paling sering dikaitkan secara khusus dengan Trieste.
Bathyscape dimulai dengan konstruksi bathysphere pertama, yang dirancang oleh Otis Barton pada tahun 1928. Bathysphere pertama berlubang, dengan dinding baja cor setebal satu inci (2.54 cm), dengan diameter 4.75 kaki (1.5 m). Kuarsa menyatu, yang merupakan bahan transparan terkuat yang tersedia pada saat itu, digunakan untuk jendela. Alih-alih menjadi self-propelled seperti Trieste, bathysphere awal ini diturunkan ke kedalaman dengan tambatan. Oksigen diberikan melalui tabung bertekanan di bagian luar bola, dan karbon dioksida dihilangkan oleh kipas listrik yang mengedarkan udara di atas panci berisi soda kapur.
Bathyscape adalah perbaikan pada bathysphere, yang dirancang oleh fisikawan, penemu, dan penjelajah Swiss Auguste Piccard. Awalnya tertarik untuk membuat balon atmosfer, Piccard menyadari bahwa modifikasi dari beberapa konsep ini akan memungkinkan konstruksi pesawat yang bisa turun ke laut dalam. Setelah trial-and-error yang ekstensif dari pertengahan 30-an hingga pertengahan 50-an, Piccard menemukan bathyscape yang cocok untuk digunakan oleh Angkatan Laut Prancis, yang menggunakannya untuk mengirim orang dengan aman ke kedalaman 4,176 m (13,700 kaki). Ini sangat mengesankan, dan bahkan kapal selam nuklir modern terkuat pun memiliki kedalaman tumbukan 730 m (2,400 kaki).
Bagian pelampung dari bathyscape diisi dengan bensin, yang hampir tidak dapat dimampatkan. Saat bathyscape turun, ia mengeluarkan bensin, menggantinya dengan air, mengurangi daya apung pesawat. Ember tembakan besi ditahan di dalam pesawat melalui elektromagnet. Setelah pesawat mencapai bagian bawah, tembakan ini dilepaskan untuk naik. Ini adalah mekanisme fail-safe — bahkan jika listrik mati, tembakan tetap dilepaskan, jadi tidak ada yang terjebak di dasar lautan.
Istilah bathyscaphe dibuat menggunakan kata Yunani bathys (“dalam”) dan skaphos (“kapal”). Sejak Trieste pensiun, sebagian besar kapal selam laut dalam hanya robot.