Sebuah hydrofoil, jangan bingung dengan hovercraft, adalah kapal air yang menggunakan sayap bawah air untuk menghasilkan daya angkat dengan cara yang sama seperti pesawat menggunakan sayap untuk menghasilkan daya angkat di udara. Foil adalah kata lain dari sayap. Sebuah foil menghasilkan daerah tekanan negatif tepat di atasnya, menghasilkan daya angkat. Lift ini mengangkat lambung dari permukaan air, mendukungnya pada penyangga vertikal yang menempel pada foil di bawahnya.
Ketika hidrofoil mencapai kecepatan kritis, seluruh badan lambung berlayar tanpa menyentuh air. Ketika lambung digantung, mesin tidak perlu mengeluarkan banyak energi untuk mengatasi hambatan air. Foil adalah satu-satunya bagian kapal yang terus menghasilkan gaya hambat melalui air. Karena mereka benar-benar terbang di atas air, hydrofoils mampu kecepatan tinggi, telah membuat rekor dunia untuk berperahu konvensional dan bertenaga manusia.
Sebuah hidrofoil memegang rekor kecepatan air dunia antara tahun 1919 dan 1929. Yang cukup menarik, hidrofoil ini dibuat oleh penemu telepon Alexander Graham Bell pada tahun 1908, setelah ia tertarik pada hidrofoil. Bell dan kolaboratornya, Casey Baldwin, telah melihat artikel populer pertama tentang hidrofoil dalam artikel Scientific American tahun 1906 oleh William E. Meacham dan terinspirasi untuk membuatnya. Pada tahun 1919, mereka mengalami kesuksesan besar dan membangun sebuah kapal yang mencapai kecepatan tertinggi 70.86 mph (114 km/jam) berkat mesin yang diberikan kepada mereka oleh Angkatan Laut AS.
Hidrofoil awal memiliki foil berbentuk U, yang disebut foil penusuk permukaan, yang pada dasarnya dilewati di atas air. Dalam hidrofoil modern, foil seluruhnya terendam, membuat kerajinan kurang rentan terhadap turbulensi permukaan. Kelemahannya adalah tidak ada lapisan tegangan permukaan yang mulus untuk dikendarai, sehingga sistem kontrol canggih yang digerakkan komputer harus terus memperbarui roll, pitch, dan yaw untuk menjaga agar pesawat tetap stabil. Terkadang foil multi-tier digunakan, dengan gaya yang mirip dengan biplan, untuk tujuan memberikan pengendaraan yang lebih mulus.
Baru pada tahun 1952 rute hidrofoil komersial dibuka. Baron von Schertel, seorang pionir hidrofoil Jerman, aktif di daerah itu sebelum dan selama Perang Dunia II. Setelah Perang Dunia II, ia melarikan diri ke Swiss, di mana ia mendirikan perusahaan Supramar, meluncurkan rute hidrofoil komersial pertama, dan melanjutkan untuk merancang dan membangun lusinan hidrofoil baru sepanjang tahun 1951-1971. Hidrofoil kelas Pegasus bertugas di Angkatan Laut AS antara 1977 dan 1993, di mana mereka digunakan untuk menekan perdagangan narkotika. Saat ini, hidrofoil masih digunakan di Cina, AS, Yunani, Jepang, dan Rusia, di antara negara-negara lain.