Pengangkut dopamin adalah jenis protein yang secara aktif mengangkut neurotransmitter dopamin dalam sinapsis saraf. Ketika dopamin dipindahkan dari sinaps ke neuron, transporter dopamin yang paling bertanggung jawab untuk melakukan fungsi ini. Dengan melakukan ini, secara efektif menghentikan sinyal dopamin yang dikomunikasikan ke neuron. Karena itu, malfungsi transporter dopamin disalahkan karena berkontribusi pada beberapa gangguan psikologis, termasuk depresi klinis, alkoholisme, dan gangguan bipolar.
Seperti halnya dengan semua protein, ada tempat spesifik tertentu dalam genom manusia yang berisi kode untuk protein transporter dopamin. Itu terletak di kromosom kelima, dan kadang-kadang dapat mengalami kondisi yang disebut polimorfisme genetik. Ini menyebabkan lebih banyak protein pengangkut dibuat daripada yang biasanya sehat. Terlalu banyak protein dapat mengakibatkan pembersihan dini dopamin dari sinapsis, dan ini akan membentuk kecenderungan genetik untuk gangguan seperti yang dijelaskan di atas.
Dopamin adalah salah satu neurotransmiter utama di otak, dan sangat penting untuk perasaan seperti motivasi dan penghargaan. Perhatian dan pembelajaran juga dipengaruhi olehnya, seperti halnya gerakan, suasana hati, dan tidur. Sangat mudah untuk melihat bagaimana bahkan ketidakseimbangan kecil dalam transporter dopamin dapat memiliki dampak yang signifikan dalam kehidupan seseorang. Seiring bertambahnya usia seseorang, lebih sedikit dopamin yang diproduksi di sel-sel tubuh. Saat tingkat dopamin menurun, tingkat transporter juga menurun secara proporsional, untuk mengimbangi perbedaan ini.
Beberapa jenis obat dapat bekerja untuk memblokir pengangkut dengan menjaganya agar tidak berfungsi seperti biasanya. Kokain dan amfetamin termasuk dalam kategori ini, seperti halnya beberapa obat yang digunakan sebagai antidepresan, seperti bupropion hidroklorida. Semua obat ini mengurangi kecepatan pelepasan dopamin dari sinaps, meninggalkannya di sana untuk mengirimkan sinyal lagi dan lagi. Perasaan menyenangkan yang dibawa oleh semua obat ini kemungkinan besar merupakan akibat langsung dari cara mereka bekerja pada neurotransmiter.
Gangguan tertentu yang berhubungan dengan dopamin tidak disebabkan oleh aktivitas transporter dopamin yang berlebihan, tetapi karena kekurangan dopamin itu sendiri. Ketika diberikan sebagai obat, dopamin mempengaruhi sistem saraf simpatik dengan cara seperti meningkatkan denyut jantung, tetapi dalam bentuk ini tidak dapat masuk ke otak melalui sawar darah otak. Untuk alasan ini, obat lain yang mempengaruhi transporter, atau yang memasok dopamin dengan cara lain, harus diberikan untuk mengobati kondisi yang berhubungan dengan defisiensi dopamin daripada kelebihan transporter.