Osmolaritas adalah pengukuran jumlah partikel zat terlarut, dinyatakan dalam osmol, dalam satu liter larutan. Pengukuran ini mungkin sulit diperoleh karena liter larutan akan mengalami perubahan suhu dan tekanan yang dapat menyebabkannya memuai dan menyusut. Lebih disukai, beberapa ilmuwan lebih suka mengukur osmolalitas, yang melihat jumlah osmol dalam satu kilogram bahan. Beratnya akan tetap relatif stabil, dengan asumsi ilmuwan tidak pergi ke luar angkasa, dan dengan demikian pengukurannya akan lebih akurat.
Pengukuran osmolaritas mencakup semua zat terlarut dalam larutan, termasuk yang mampu bergerak melintasi membran semipermeabel dan yang tidak. Ini juga merupakan pengukuran mutlak. Kedua fitur ini membedakannya dari tonisitas, pengukuran terkait yang mungkin berguna dalam beberapa pengaturan. Kedua konsep tersebut terkadang membingungkan karena tampaknya merupakan ukuran dari hal yang sama, karena keduanya berhubungan dengan penilaian zat terlarut dalam campuran pelarut.
Ketika seorang peneliti mengukur tonisitas, ia tertarik pada hubungan antara dua larutan fluida. Jika solusi isotonik, mereka memiliki tonisitas yang sama. Jika yang satu hipotonik terhadap yang lain, ia memiliki konsentrasi zat terlarut yang lebih rendah. Tonisitas dua larutan menentukan apa yang bergerak melintasi membran semipermeabel, dan kapan. Osmosis memainkan peran penting dalam kehidupan dan fungsi banyak organisme dan dapat menjadi beban jika sel-sel dimandikan dalam larutan yang terlalu hipotonik atau hipertonik, karena sel dapat membengkak sehingga meledak, atau kehilangan banyak air sehingga mati. .
Mengetahui osmolaritas larutan akan memberikan informasi tentang konsentrasinya, tetapi ini tidak selalu memberikan data tentang tonisitasnya. Pengukuran tidak membedakan antara zat terlarut yang berbeda dan dengan demikian campuran mungkin memiliki osmolaritas tiga, tetapi itu tidak memberi tahu peneliti zat terlarut mana, jika ada, yang mampu melewati membran semipermeabel. Pengukuran osmolaritas dapat berguna untuk kegiatan seperti menguji sampel dari pasien untuk memeriksa kadar garam terlarut dan senyawa lainnya.
Laporan sampel darah dan urin sering membahas osmolaritas larutan total. Tes ini juga dapat menawarkan perincian berbagai senyawa yang ditemukan dan kadarnya. Informasi ini dapat membantu dokter menentukan sifat masalah medis pasien. Ini juga dapat membantu dalam penilaian untuk melihat apakah pasien merespons pengobatan.