Medfödd immunologi handlar om immunsystemets funktion och struktur. Mer specifikt fokuserar den på medfödd immunitet. Immunsystemet är uppdelat i två grupper: medfödd och adaptiv.
Medfödd immunologi fokuserar på immunsystemets ospecifika försvar. Dessa försvar inkluderar kemikalier som förekommer i blodet, fysiska barriärer och celler som skapas för att attackera främmande ämnen. Studien av detta område hjälper forskare att avgöra hur snabbt kroppen reagerar på antigenexponeringar.
Det medfödda och adaptiva immunförsvaret arbetar mot samma mål att skydda kroppen från främmande ämnen, men hur de uppnår detta mål skiljer sig åt. Det medfödda immunsystemet är redo att försvara från det ögonblick som exponeringen inträffar, men det adaptiva immunsystemet tar längre tid att svara – det måste anpassa sig. Medfödd immunologi har visat att det är det adaptiva immunsystemet som försvarar sig mot det specifika antigenet som utlöste svaret; det medfödda immunsystemet är ospecifikt eftersom det reagerar lika på alla antigener. Det medfödda immunsystemet kommer inte ihåg antigener som det tidigare har exponerats för.
Även om medfödd immunologi studerar det medfödda immunsystemet, måste den också studera hur de medfödda och adaptiva systemen samverkar. Det finns många komponenter i den ena som påverkar komponenterna i den andra. Till exempel, om det adaptiva immunsystemet upptäcker en organism som det tidigare stött på, kommer det att arbeta snabbare för att förstöra den utan att det tar lika lång tid att anpassa sig, men om det finns ytterligare en organism eller infektion som inte känns igen, det medfödda immunsystemet kommer redan att försvara när det adaptiva systemet sätter igång. Samtidigt, när det medfödda immunsystemet skapar ett cellulärt försvar, reagerar det adaptiva systemet därefter. Det medfödda systemet reagerar dock först, eftersom det adaptiva systemet behöver mer tid för att känna igen och reagera.
Genom medfödd immunologi har forskning visat att det finns flera delar av det medfödda systemet. Anatomiska barriärer är det första försvaret och är fysiska, precis som huden. Om de anatomiska barriärerna är skadade börjar infektionen; försvar inkluderar inflammation. Makrofager och naturliga mördarceller utgör en del av cellbarriärerna.
Genom att lära sig om hur immunsystemet fungerar för att bekämpa infektioner bidrar forskarna med viktig biomedicinsk information. Med de detaljer som lärts om det medfödda systemet lär man sig också hur kroppen kommer att reagera på specifika organismer. Detta hjälper till att avgöra hur effektiva mediciner kan vara och när de behövs för att öka kroppens naturliga reaktioner.