Perbedaan antara etika dan moral bagi banyak orang tampak agak sewenang-wenang, tetapi ada perbedaan mendasar, meskipun tidak kentara. Moral mendefinisikan karakter pribadi, sedangkan etika menekankan sistem sosial di mana moral tersebut diterapkan. Dengan kata lain, etika menunjuk pada standar atau kode perilaku yang diharapkan oleh kelompok tempat individu tersebut berada. Ini bisa berupa etika nasional, etika sosial, etika perusahaan, etika profesi, atau bahkan etika keluarga. Jadi, meskipun kode moral seseorang biasanya tidak berubah, etika yang dia praktikkan dapat bergantung pada orang lain.
Ketika mempertimbangkan perbedaan antara etika dan moral, mungkin berguna untuk mempertimbangkan pengacara pembela pidana. Meskipun kode moral pribadi pengacara kemungkinan besar menemukan pembunuhan tidak bermoral dan tercela, etika menuntut klien yang dituduh dibela sekuat mungkin, bahkan ketika pengacara mengetahui pihak bersalah dan bahwa terdakwa yang dibebaskan berpotensi menyebabkan lebih banyak kejahatan. Etika hukum harus mengesampingkan moral pribadi demi kebaikan yang lebih besar untuk menegakkan sistem peradilan di mana terdakwa diberikan pengadilan yang adil dan penuntut harus membuktikan kesalahannya tanpa keraguan.
Penuntutan dan pengadilan juga harus berurusan dengan perbedaan antara etika dan moral. Dalam beberapa kasus, tindakan terdakwa di masa lalu mungkin sesuai dengan dakwaan saat ini, tetapi dijauhkan dari bukti agar tidak merugikan juri. Dalam arti, jaksa “berbohong dengan kelalaian” dalam mewakili kasus, tidak pernah mengungkapkan bukti yang merugikan. Namun, jaksa yang sama kemungkinan akan merasa tercela jika tidak memberi tahu seorang teman jika teman kencannya memiliki sejarah yang berpotensi berbahaya atau mencurigakan.
Area lain di mana etika dan moral dapat berbenturan adalah di tempat kerja di mana etika perusahaan dapat bermain melawan moralitas pribadi. Keserakahan perusahaan yang mengaburkan garis etikanya sendiri ditambah dengan tuntutan waktu yang tidak masuk akal dapat menyebabkan harus memilih antara etos kerja yang penuh tekanan, menuntut dan memakan, dan kewajiban keluarga yang dilihat sebagai kewajiban moral kepada pasangan dan anak-anak. Sebaliknya, orang kehilangan pekerjaan setiap hari karena moral pribadi yang buruk, pencurian karyawan menjadi alasan umum pemecatan.
Dalam masyarakat, kita semua dihadapkan dengan kepala etika dan moral yang saling bertentangan. Aborsi adalah legal dan oleh karena itu etis secara medis, sementara banyak orang secara pribadi menganggapnya tidak bermoral. Kaum fundamentalis, ekstremis, dan bahkan teis arus utama semuanya memiliki gagasan berbeda tentang moralitas yang memengaruhi kehidupan kita masing-masing, meskipun secara tidak langsung melalui tekanan sosial atau diskriminasi hukum.
Dalam kasus homoseksualitas, banyak yang percaya itu salah secara moral, namun beberapa orang yang sama juga percaya bahwa tidak etis untuk mendiskriminasi secara hukum sekelompok orang dengan melarang mereka mendapatkan hak yang sama yang diberikan kepada heteroseksual. Ini adalah contoh sederhana dari etika dan moral dalam pertempuran. Etika dan moral adalah isu sentral saat dunia berusaha untuk mengatasi tantangan saat ini dan persimpangan internasional. Semoga, di tahun-tahun mendatang, pemahaman yang berkembang akan mengarah pada solusi damai dan produktif.