Pemberontak adalah orang-orang, mungkin bagian dari suatu kelompok, yang memberontak melawan otoritas yang diakui seperti pemerintah. Pemberontak dapat bertindak sendiri-sendiri atau menjadi bagian dari pemberontakan, yaitu sekelompok orang dengan tujuan yang sama berusaha untuk mengacaukan kekuatan yang diakui. Penggunaan istilah pemberontak adalah salah satu yang dimuat, karena memiliki konotasi negatif tersirat yang tidak selalu ada.
Misalnya, orang Amerika yang berperang dalam Perang Revolusi untuk AS adalah pemberontak. Namun, buku teks AS cenderung tidak menyebut orang-orang ini sebagai pemberontak. Sebaliknya mereka dapat disebut patriot atau pemberontak. Namun, tindakan mereka menentang hukum monarki Inggris merupakan pemberontakan.
Saat ini AS mendefinisikan orang-orang yang memberontak terhadap pemerintah Irak yang baru dibentuk sebagai pemberontak. Namun, orang-orang ini tidak mendefinisikan diri mereka seperti itu. Menurut definisi mereka sendiri, mereka adalah pejuang kemerdekaan yang berusaha membebaskan Irak dari pendudukan oleh orang-orang kafir.
Dengan melabeli pejuang kemerdekaan Irak sebagai pemberontak, seseorang membuat pernyataan politik yang pasti yang mendefinisikan bagaimana perasaan seseorang tentang kehadiran AS dan Inggris di Irak. Karena beberapa pemberontak ini telah membunuh tentara Amerika, mereka juga musuh AS secara langsung. Seorang pemberontak atau pejuang kemerdekaan mungkin berpendapat bahwa tidak mungkin membunuh seorang tentara Amerika yang tidak berada di Irak. Tujuan mereka adalah untuk menghilangkan kehadiran AS di negara mereka.
Ini tidak berarti bahwa taktik pemberontak Irak patut dipuji. Mereka membunuh orang-orang sebangsa mereka sendiri, pemimpin politik, dan pemimpin agama serta Amerika dan kekuatan militer negara lain. Namun, pemberontak Irak menemukan posisinya dapat dipertahankan, karena apa yang dia rasakan adalah cara hidup yang tidak dapat ditoleransi.
Dalam penggunaan label yang ekstrim, beberapa pemerintah mungkin mengklasifikasikan mereka yang menentang kebijakan pemerintah tertentu sebagai pemberontak. Namun, karena menjadi pemberontak biasanya melibatkan mengobarkan kekerasan atau peperangan, protes damai sulit untuk dicap sebagai pemberontakan.