Dissociation definieras som milda till stora störningar i hur upplevd miljö, minne, identitetskänsla eller medvetande samverkar. Det är normalt att de flesta har upplevt någon grad av dissociation tidigare. Extrem trötthet, till exempel, kan få nuvarande upplevelser att verka i ett drömlikt tillstånd, där personen känner sig avlägsnad från självkänslan eller omgivningen. Å andra sidan, att känna någon av dessa störningar för det mesta kan tyda på psykisk sjukdom, erfarenhet av djupa trauman och/eller specifika dissociativa störningar.
Två vanliga typer av dissociativa uttryck är depersonalisering och derealisering. Vid avpersonalisering råder det drömlika tillståndet, som beskrivits ovan. Människor som upplever derealisering tvivlar på sin omgivning och kan ha svårt att känna igen människor och saker som de har varit bekanta med. Som nämnts kan båda dessa tillstånd förekomma övergående hos friska människor, men blir av större oro om de förvärras.
Svårigheter att se identitet på ett helt sätt kan vara dissociativt. Människor kanske inte vet vilka de är, eller så kan de etablera nya identiteter. Vid vissa dissociativa störningar, såsom multipel personlighetsstörning, kan byten till flera olika identiteter vara exceptionellt svår. En kärnkänsla av medvetande existerar inte alltid om alla närvarande identiteter och detta kan leda till desorientering, förlora tid eller andra egenskaper.
En annan typ av dissociation påverkar förmågan att komma ihåg saker. Amnesi kan förekomma under korta eller långa perioder och är oftast förknippad med förekomsten av traumatiska händelser. Detta skiljer sig från typer av minnesförluster som orsakas fysiskt eller organiskt. Med dissociation kan minnen fortfarande vara tillgängliga, särskilt genom behandlingar som hypnos.
Det finns flera dissociativa störningar och ett antal andra tillstånd där dissociation kan noteras. Dissociativ identitetsstörning kallas även multipel personlighetsstörning. Den har vanligtvis minst två helt separata identiteter, som kanske eller kanske inte har medvetenhet om varandra.
Ett par av dessa störningar påverkar minnet. Dissociativ fuga uppstår när en person glömmer sin kärnidentitet och återupprättar sig själv någon annanstans som en ny personlighet. Dissociativ minnesförlust är oförmåga att komma ihåg många personliga detaljer om jaget eller historien, och kan innefatta att blockera nuvarande minnen så att en kontinuerlig känsla av tid störs.
Människor som känner sig som om de lever i en dröm hela tiden kan ha ett tillstånd som kallas depersonaliseringsstörning. Detta kännetecknas ofta av andra symtom, som platt eller minimal påverkan (känsla). Andra psykiska tillstånd har också drag av dissociation. Schizofreni av vissa typer upplever det, och det förekommer vid depression, ångest och posttraumatiskt stressyndrom.
I de flesta fall behandlas inte dissociativa tillstånd med mediciner. Istället är psykoterapi ofta mest användbar, men exakt hur den bäst utförs varierar. Det finns också några teorier om att endast en viss population sannolikt kommer att uppleva dissociation eftersom de på något sätt är svagare i sina integrerade uppfattningar och medvetande. Detta har inte bevisats, och det faktum att de flesta människor är föremål för tillfälliga störningar i integrationen gör dessa teorier mindre sannolika.