Lymfödem är ett tillstånd som kännetecknas av stora mängder lymfvätska som rinner in i och finns kvar i armar och ben. En av de vanligaste orsakerna till detta tillstånd är kopplad till ärftliga sjukdomar, såsom Meige eller Milroys sjukdom. I andra fall kan lymfödem orsakas av infektioner eller akuta tillstånd och deras respektive behandlingsformer. Till exempel är kirurgi som tar bort lymfkörtlar vanligen skulden för utvecklingen av lymfödem. Dessutom har strålbehandling och vissa receptbelagda mediciner visat sig vara kopplade till lymfödem. I de fall där en specifik medicin är skyldig kan ett alternativ ordineras för dem som upplever lymfödemsymtom, även om så inte alltid är fallet.
En av de vanligaste orsakerna till lymfödem är ärftliga sjukdomar. Milroys sjukdom är en vanlig ärftlig sjukdom som ofta är skulden för utvecklingen av lymfödem. I detta tillstånd är lymfkörtlarna missbildade och kan inte tillräckligt upprätthålla lymfflödet i kroppen. Däremot har Meiges sjukdom, en annan av de vanligaste orsakerna till lymfödem, lymfkörtlar som inte kan kontrollera lymfflödet. Ofta är lymfödem som orsakas av ärftliga tillstånd det mest framgångsrika behandlade, på grund av dess lätthet vid tidig igenkänning och identifiering.
I vissa fall har strålning kopplats till utvecklingen av lymfödem. Dessutom har vissa receptbelagda läkemedel, särskilt de som vanligtvis används vid behandling av bröstcancer, visat sig vara en primär orsak till lymfödem. De som börjar med en ny medicin och upplever symtomen på lymfödem bör rådgöra med sin läkare så snart som möjligt. I vissa fall kan ett läkemedel som ger liknande fördelar utan lymfödemrelaterade biverkningar förskrivas. I andra fall måste patienterna helt enkelt vänta på att läkemedlet ska gå ut innan lymfödembehandling kan påbörjas.
Infektioner, akuta tillstånd och det sätt på vilket de behandlas är en annan av de vanligaste orsakerna till lymfödem. Operationer, till exempel, är vanligtvis kopplade till utvecklingen av lymfödem, särskilt de som antingen avsiktligt eller oavsiktligt tar bort lymfkörtlar från kroppen. Dessutom, i vissa fall, kan cancerösa eller icke-cancerösa tumörer leda till utveckling av lymfödem, på grund av tumörens förmåga att bromsa eller begränsa lymfflödet genom kroppen. Ibland kan infektioner som filariasis också leda till lymfödem. Vanligtvis, när dessa primära tillstånd upptäcks och behandlas, minskar lymfödemsymptomen och lymfflödet genom kroppen återgår till det normala.