Bongkar muat adalah seseorang yang memuat dan membongkar kapal, biasanya bekerja dalam tim untuk memastikan bahwa prosesnya lancar dan efisien. Orang-orang yang melakukan pekerjaan ini adalah tokoh ikonik di banyak budaya, berkat kekuatan ekstrem mereka dan mulut mereka yang tidak sopan; Secara historis, mereka dikenal memiliki bahasa yang cukup asin, seperti pelaut. Mereka juga memainkan peran penting dalam gerakan buruh di banyak bagian dunia, dan saat ini, buruh pelabuhan cenderung menjadi anggota serikat pekerja, memastikan bahwa mereka menerima tingkat upah yang wajar dan perlindungan dari jam kerja yang melelahkan dan kondisi berbahaya.
Orang telah menggunakan istilah ini untuk menggambarkan seseorang yang menangani bongkar muat kapal sejak tahun 1700-an. Itu berasal dari bahasa Spanyol estibador, yang berasal dari estibar, “untuk menyimpan,” sebuah kata yang pada gilirannya berasal dari kata Latin stipare, “untuk mengemas.” Penggunaan kata tersebut tidak diragukan lagi menyebar melalui para pelaut, yang terkenal membawa potongan-potongan bahasa asing di seluruh dunia bersama mereka.
Selain disebut sebagai buruh pelabuhan, para pekerja dermaga ini juga disebut sebagai buruh pelabuhan atau buruh pelabuhan, tergantung pada preferensi daerah. “Tukang Pantai” sangat umum di Amerika Utara, dan mungkin berasal dari “manusia di sepanjang pantai,” deskripsi yang sangat tepat tentang seseorang yang melakukan pekerjaan ini di benua di mana banyak kapal dibongkar lepas pantai dan ke kapal kecil untuk memastikan bahwa barang-barang mereka menjangkau masyarakat kecil.
Menurut tradisi, buruh pelabuhan dipekerjakan setiap hari, sesuai kebutuhan, meskipun beberapa pelabuhan mempertahankan staf dermaga permanen. Kekuatan kasar bukanlah satu-satunya sifat yang dimiliki seseorang, meskipun itu penting. Selain menjadi kuat, individu juga harus sangat akrab dengan kapal, karena dia perlu mengetahui cara terbaik untuk menyimpan berbagai macam barang kargo. Secara historis, ini sangat sulit, berkat penggunaan wadah pengepakan yang bervariasi; sekarang karena sebagian besar kargo menggunakan peti kemas, bagian pekerjaan ini sedikit kurang menantang.
Bongkar muat juga harus mampu menangani peralatan dermaga, seperti derek dan forklift, dengan aman dan efisien, dan mereka harus sangat menyadari masalah keselamatan yang muncul, termasuk bahan berbahaya di atas kapal dan di sekitar dermaga. Mereka sering didorong untuk saling menjaga di dermaga, di mana kondisi dapat berubah dengan cepat, dan mereka telah membawa persekutuan ini dengan mereka dalam tradisi serikat pekerja. Seseorang yang ingin bergabung dengan serikat pekerja sebagai buruh pelabuhan pada umumnya harus menunjukkan keterampilan dasar yang diperlukan sebelum dia diterima, dan di beberapa pelabuhan, seseorang tidak dapat memperoleh pekerjaan tanpa kartu serikat, membuat keanggotaan menjadi kritis.