Adam Smith adalah seorang filsuf pemikiran politik dan ekonomi abad ke-18. Bukunya yang pertama pada tahun 1776, An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations—sering disebut sebagai The Wealth of Nations—diakui secara luas sebagai risalah pertama tentang ekonomi modern. Karya Smith memperkenalkan pentingnya kepentingan pribadi dalam pengejaran ekonomi dan konotasi global ekonomi laissez-faire, di mana transaksi ekonomi pribadi tidak memerlukan intervensi pemerintah.
Smith lahir di Kirkcaldy, Skotlandia, di mana dia dibaptis pada 15 Juni 1723 — tanggal pasti kelahirannya tidak diketahui. Ayah Smith adalah seorang pengacara dan meninggal enam bulan setelah kelahiran putranya. Smith dibesarkan oleh ibunya, Margaret, dengan siapa dia mempertahankan hubungan dekat selama sisa hidupnya.
Ketika ia berusia 13 tahun, Adam Smith menjadi mahasiswa di Universitas Glasgow, di mana ia belajar filsafat moral. Dari sana ia menghadiri Balliol College di Oxford, Inggris, sebuah pendidikan yang ia temukan tingkat kedua dibandingkan dengan pendidikannya di Glasgow. Dia belajar sastra Inggris di Oxford sampai masalah kesehatan mempersingkat studinya dan dia kembali ke Skotlandia. Dia segera menjadi profesor di Universitas Glasgow, di mana dia mengajar logika dan filsafat moral.
Karya pertama Smith, The Theory of Moral Sentiments, yang didasarkan pada kuliahnya di Universitas Glasgow, diterbitkan pada tahun 1759. Dalam volume ini, ia memperkenalkan teorinya tentang ekonomi politik. Dia berusaha untuk menjelaskan dasar bagi kemampuan manusia untuk membentuk penilaian moral dan juga memprakarsai gagasan bahwa “tangan tak terlihat” memandu orang untuk menggunakan sumber daya secara optimal dalam ekonomi apa pun.
Pada tahun 1764, Smith meninggalkan karir universitasnya untuk menjadi guru privat untuk Henry Scott, Duke of Buccleuch. Pasangan ini bepergian ke seluruh Swiss dan Prancis selama dua tahun sebelum Smith pensiun kembali ke Kirkcaldy, di mana ia mulai menulis The Wealth of Nations. Karya mani ini diterbitkan pada tahun 1776, dan membedah implikasi moral dari ekonomi pasar bebas. Dalam manifesto perintis ini, Smith menguraikan teori “tangan tak terlihat” dan menyimpulkan bahwa mengikuti kepentingan diri sendiri adalah kunci keberhasilan ekonomi. “Bukan dari kebaikan tukang daging, pembuat bir, atau pembuat roti yang kita harapkan dari makan malam kita, tetapi dari perhatian mereka pada kepentingan pribadi mereka sendiri,” tulis Smith dalam The Wealth of Nations.
Adam Smith meninggal pada 17 Juli 1790, di Edinburgh. Dia tidak pernah menikah, dan atas desakannya sendiri, manuskrip yang dia kerjakan dihancurkan. Saat dia terbaring sekarat, Smith mengatakan dia menyesal bahwa dia tidak mencapai lebih banyak dalam hidupnya. Hari ini, bagaimanapun, Adam Smith secara luas diakui sebagai bapak ekonomi modern.