Nama “pembangun gundukan” mengacu pada banyak leluhur suku asli Amerika yang mewakili banyak kemajuan budaya penduduk asli Amerika di berbagai lokasi di Amerika Utara. Harus dipahami bahwa Pembangun Gundukan bukanlah satu suku. Sebaliknya, ada banyak kelompok yang tinggal dari Teluk Meksiko ke Lembah Sungai Ohio dan Sungai Mississippi yang membangun berbagai jenis gundukan yang canggih dan memiliki lebih banyak kemajuan budaya daripada yang sering dianggap sebagai leluhur Amerika.
Gundukan, struktur setengah bulat yang muncul dari tanah, dapat melayani beberapa tujuan. Gundukan patung adalah gundukan berbentuk setengah binatang. Ini mungkin situs untuk pemujaan atau untuk penguburan. Salah satu yang paling terkenal yang masih ada adalah Serpent Mound sepanjang 1370 kaki (417.58 m) yang terletak di Ohio. Gundukan lain tampak seperti piramida datar dan mungkin telah digunakan untuk upacara keagamaan.
Berbagai jenis gundukan mungkin berasal dari 2500 SM dan ada bukti kuat bahwa kemajuan budaya ini signifikan. Misalnya, beberapa arkeolog berpendapat bahwa banyak dari Pembangun Gundukan mempraktekkan pertanian skala besar sejauh 6000 SM. Beberapa orang memiliki kesan yang salah bahwa penduduk asli Amerika pada dasarnya nomaden dan selalu begitu. Suku-suku pembangun ini menunjukkan bahwa ini jelas bukan masalahnya, dan budaya serta peradaban maju tidak jarang terjadi di seluruh Amerika. Suku-suku ini memudar, dan sulit untuk mengatakan suku mana yang saat ini dapat mengklaim keturunan dari berbagai daerah di mana gundukan masih ada atau mungkin pernah ada.
Ketika orang Eropa pertama kali melakukan perjalanan ke Amerika, mereka secara keliru berasumsi bahwa penduduk asli Amerika tidak mungkin adalah Pembangun Gundukan. Faktanya, kepercayaan budaya bijak yang telah mengembangkan tidak hanya pertanian tetapi juga metalurgi ini, digunakan sebagai bukti untuk mengusir penduduk asli Amerika dari tanah yang mereka miliki. Dikatakan bahwa penduduk asli Amerika menghancurkan Pembangun Gundukan dan dengan demikian tidak memiliki hak atas tanah yang mereka tempati. Asumsi keliru ini tidak menjelaskan budaya yang bertransisi dari sesuatu yang tampaknya lebih maju ke sesuatu yang lebih sederhana.
Karena proliferasi gundukan di Amerika Utara, sebagian besar arkeolog merasa bahwa ada waktu di masa lalu ketika banyak pemukiman penduduk asli Amerika yang besar ada. Tetapi sulit untuk memutuskan dengan tepat apa yang diyakini masing-masing kelompok. Para arkeolog percaya setiap kelompok Pembangun Gundukan akan memiliki seperangkat praktik keagamaan dan standar budayanya sendiri, dan ini mungkin berbeda secara signifikan dari praktik kelompok lain. Pembangun Gundukan bukanlah orang yang homogen tetapi banyak kelompok orang yang berbeda dengan budaya maju.