Strom Thurmond, lahir pada tahun 1902, adalah karakter yang sangat kontroversial, pendukung lama pemisahan berdasarkan hak-hak negara bagian, dan salah satu anggota terlama di Senat AS, hanya dilampaui oleh Senator Byrd. Orang-orang tidak tahu seberapa dalam kemunafikannya sehubungan dengan ras berjalan sampai setelah kematiannya pada tahun 2003, ketika ras campurannya, putri haramnya, Bessie May Washington-Williams, mengungkapkan bahwa dia sebenarnya adalah putri Thurmond.
Untuk menghormati ayahnya, Washington-Williams tidak pernah berusaha untuk mempublikasikan informasi ini selama masa hidup Thurmond, dan dia memang menerima dukungan keuangan dari ayahnya. Namun, dia berdiri untuk hal-hal, seperti segregasi dan undang-undang Jim Crow, yang dirancang untuk menindas dan merendahkan ras Afrika-Amerika. Dia kemudian mendukung desegregasi di Selatan pada 1970-an, tetapi pencabutan ini datang agak terlambat, ketika Washington-Williams sudah berusia pertengahan 40-an.
Awal karir Strom Thurmond termasuk kehadirannya di Clemson College, dan masuk ke South Carolina Bar pada tahun 1930. Dia menjabat sebagai jaksa wilayah, dan menjadi aktif di militer, mendaftar pada tahun 1924 sebagai cadangan. Tugas singkat di Senat Carolina Selatan diikuti oleh pemilihan Thurmond sebagai hakim. Selama Perang Dunia II, ia aktif bertugas di militer AS menerima banyak dekorasi, termasuk Hati Ungu. Kembali ke rumah sebagai veteran yang didekorasi meningkatkan popularitasnya di negara bagian asalnya. Carolina Selatan memilihnya sebagai gubernur pada tahun 1946, di mana ia semakin menganjurkan hak negara bagiannya untuk mempertahankan segregasi.
Strom Thurmond mengajukan satu tawaran untuk presiden, mencalonkan diri dengan tiket pihak ketiga pada tahun 1948. Tawaran ini tidak berhasil, dan pada pemilihan Senator AS tahun 1950 ia juga dikalahkan. 1954 membawa lebih banyak keberuntungan bagi calon senator, dan dia tetap menjadi satu-satunya senator yang pernah dipilih melalui surat suara. Ketika politik bergeser, dan Partai Demokrat menjadi lebih terkait dengan politik liberal dan hak-hak sipil, Strom Thurmond juga mengubah kesetiaannya, menjadi seorang Republikan pada tahun 1964. Ia menjabat di Senat selama lebih dari 41 tahun, akhirnya mengakhiri karir politiknya pada tahun 2002 , pada usia 100 tahun.
Karier senat Strom Thurmond memang mewakili perubahan sikap seiring bertambahnya usia. Dia memang mempekerjakan anggota staf kulit hitam, dan menjadi salah satu Senator Selatan pertama yang sepenuhnya mendukung integrasi ras pada 1970-an. Namun, dia tidak menghabiskan banyak waktu untuk meminta maaf atas posisinya sebelumnya, tetapi dia memberikan suara pada beberapa Hak Sipil penting atau masalah terkait, seperti mendukung upaya untuk menjadikan ulang tahun Dr. Martin Luther King Jr. sebagai hari libur nasional, dan memperluas Undang-Undang Hak Voting, yang telah melarang penerapan standar yang tidak adil bagi pemilih kulit hitam dengan mengharuskan mereka lulus tes melek huruf. Beberapa kritikus menyarankan agar anggota staf yang lebih muda menyarankan agar dia mengubah politiknya agar tetap berkuasa di pemerintah AS. Sulit untuk mengukur ketulusan pertobatannya.
Bagi banyak orang, Strom Thurmond dipandang sebagai produk dari zaman dan iklim di mana ia dibesarkan. Namun, ketika bangsa bergerak menuju kebijakan penerimaan yang lebih besar, ia tetap teguh dalam diskriminasinya. Lebih jauh lagi, memuji pria hari ini pasti akan membuat orang mendapat masalah. Pada perayaan ulang tahun ke-100 Thurmond, Senator Trent Lott memuji upaya Thurmond untuk mendapatkan kursi kepresidenan. Lott sangat dikritik karena memuji taktik separatis terkenal sehingga dia terpaksa mengundurkan diri dari jabatannya sebagai Pemimpin Minoritas Senat.